Wie heeft Gerty ‘Gertje’ Vanhoef op 28 augustus 2018 een tiental keer gestoken met een scherp voorwerp en daarna haar historische hoeve ‘De Damiaan’ in brand gestoken?
Op die vraag zoeken de familie van de gepensioneerde lerares en de speurders vandaag nog steeds een antwoord. Gerty werd op 31 maart 1957 geboren te Bree. Ze werd 61.
HOEVE DE DAMIAAN
De Damiaanhoeve is dan al decennialang verbonden met de familie. Gerty en haar echtgenoot staken er jarenlang werk in, lieten dijken bouwen en alle drie de kinderen groeiden er op.
28 augustus 2018 was een zonnige dag. Gerty, die pas genezen was van kanker, ging die dag na lange tijd nog eens shoppen. Ze ontmoette ook vriendinnen. Vijf jaar daarvoor was ze gestopt als lerares huishoudkunde op Ter Engelen, nadat ze darmkanker had gekregen.
De vrouw kwam die late namiddag aan in die hoeve aan de Damiaan, een bedding langs de Maas op de grens met Elen en Heppeneert. De Nederlandse grens is niet ver. (zie kaartje onder)
Ze zou haar man eerder nog gebeld hebben en vertelde dat ze bijna thuis was. Haar echtgenoot was op dat moment aan het verven in Heppeneert in het Gasthof van O.L. Vrouw van Rust, een voormalig hotel dat door de parochie wordt gerenoveerd.
De man is in Heppeneert ook bestuurslid van de Kerkraad en van de vzw O.L. Vrouw van Rust; Gerty was er lid van het parochieteam en las er regelmatig voor tijdens de misvieringen.
SCHILDERWERKEN
Dinsdagavond rond 18.30 uur vertrekt haar echtgenoot. Na die schilderwerken in het Gasthof ging hij naar eigen zeggen in Maaseik nog een pakje sigaretten halen, maar op de terugweg naar huis via kleine veldwegen - met de fiets volgens sommige bronnen - zag hij plots van ver een grote rookpluim boven zijn hoeve uitstijgen. Hun hoeve staat in lichterlaaie.
Het vuur werd ook door anderen kort voor 19 uur opgemerkt. De vrouw zou bij het uitbreken in de woonkamer hebben gezeten maar haar lichaam werd ter hoogte van de voordeur gevonden.
"Gerty lag op de grond in de gang", vertelde de man aan de speurders. "Ik heb haar naar buiten gesleurd en zelf de hulpdiensten gebeld."
Hij zette zijn vrouw vervolgens voor het huis op een stoel tot ook de hulpdiensten ter plaatse waren. Een winkelzakje rond haar hals staat volgens mediaberichten dan in brand en meteen vallen ook de vele verwondingen aan het lichaam op. De vrouw sterft ter plaatse.
MAN OOK GEWOND
De hulpdiensten komen iets later ter plaatse, maar stellen enkel vast dat de vrouw overleden is. Zelf raakt de man ook gewond aan beide handen tijdens zijn reddingsactie. Hij wordt even opgenomen in het ziekenhuis. De hele familie denkt op dat ogenblik dat Gerty stierf door de brand, maar enkele dagen later komt het nieuws dat de vrouw vermoord werd en de brand een poging was om alles te verdoezelen.
Het verslag van de VRT over de feiten van die dag is anders. De VRT: “Het vuur was ontstaan in de keuken. Op dat moment was het slachtoffer in het huis terwijl haar man buiten aan het werken was. Hij probeerde haar nog naar buiten trekken, maar vermoedelijk was ze toen al zwaar bevangen door de rook. Uiteindelijk overleefde de vrouw de brand niet. De man, een zestiger, werd naar het ziekenhuis afgevoerd, maar mocht dat vanavond na verzorging weer verlaten.”
AUTOPSIE
Zeker is dat de vrouw om het leven kwam door die steekwonden. "Uit de autopsie is immers gebleken dat het slachtoffer geen rook in haar longen had, waardoor het vaststaat dat ze voor het begin van de brand al dood was", vertelt een gerechtelijke bron. "Bovendien had ze een tiental steekwonden, hoofdzakelijk langs de rechterzijde van haar lichaam."
Het is nog niet duidelijk met welk wapen de vrouw om het leven is gebracht. "Het moordwapen is nog niet gevonden", klinkt het. "Het kan een mes, een priem of een ander scherp voorwerp geweest zijn." De steekwonden zijn verspreid van de lies tot de hals van het slachtoffer. "Sommige zijn oppervlakkig, andere dan weer diep", klinkt het.
Haar man werkte jarenlang voor de Boerenbond en is in de regio een gekend figuur. "Een drama voor hem dat hij zijn vrouw nu moet verliezen", viel bij streekgenoten te horen. "Hij was nog maar net op pensioen, na jarenlang een expert geweest te zijn in de landbouwwereld. Hopelijk komt alles goed met hem. Zo spijtig van zijn vrouw..." Gerty was zelf jarenlang actief in de parochiegroep van Heppeneert, samen met haar man.
MUURVAST
Het onderzoek naar de moord op Gerty zit een week later al muurvast volgens de media. De politie kan immers maar weinig sporen vinden in de hoeve, die door een brand volledig werd verwoest. Wat wel vaststaat, is dat de brand is aangestoken in de woonkamer waar de vrouw zich bevond. Voordien kreeg ze al een tiental messteken.
In de zaak van de hoevemoord zijn dan al tal van mensen verhoord, maar dat leverde geen relevante informatie op. De politie houdt rekening met verschillende scenario's, waaronder dat van een uit de hand gelopen inbraak. Is iemand Gerty gevolgd?
“Gerty was officieel dan wel van Elen, ze was hier in Heppeneert een heel bekende en geliefde persoon”, klinkt het in één van de cafeetjes van het dorp volgens Mediahuis. “Ze kwam hier ook geregeld over de vloer.”
Eind oktober stuurt de federale gerechtelijke politie een sms naar 7.000 mogelijke getuigen in het kader van een moordonderzoek. Iedereen die zich op dat moment van de moord in de buurt van een nabijgelegen gsm-mast bevond, heeft de sms gekregen. De media spreken van een sms-bom. Het betreft hier een primeur voor ons land. Het levert niets op.
GEEN DOORBRAAK
Een half jaar later is er nog steeds geen doorbraak. De frustratie groeit. In het onderzoek steken dan al bijna 7.000 manuren, liefst 131 verhoren werden uitgevoerd, maar de dader loopt nog altijd vrij rond.
Advocaat Bert Partoens in de media dan “Het lijkt er sterk op dat zij werd vermoord door iemand die haar gekend heeft. Een andere optie is dat we te maken hebben met een psychopaat die dit misschien al eerder heeft gedaan en dit mogelijk nog zal doen.”
RECONSTRUCTIE
Eind mei wordt een reconstructie gehouden. Zonder dader. De speurders kunnen dan wel al enkele pistes schrappen. Zo zou Gerty haar juwelen nog hebben gedragen, waardoor niet wordt uitgegaan van een roofmoord.
De verwondingen door messteken verwijzen ook eerder naar een vorm van blinde woede. De FGP houdt dan ook meer rekening met iemand die haar goed kende, of een complete gek. De zaak doet vaag denken aan de moord op Veerle Scheerlinck (57) die brutaal vermoord werd in haar winkeltje aan de Oostkade 18 in Zelzate.
Dertiger W.G. komt als moordverdachte wel in beeld en werd ook verhoord. G. is een Maaseikenaar die al ruim vijf jaar als dakloze in de regio rondzwerft. En zo had hij er net een celstraf van 15 maanden op zitten. Maar verder speurwerk bracht aan het licht dat G. deze feiten niet gepleegd kon hebben. Hij heeft een sluitend alibi. Een oud-leering dan die plots wraak neemt? Dergelijke zaken komen voor, maar zijn zeer zeldzaam. Iemand die Gerty is gevolgd na haar uitstapje die dag dan?
BOM
In oktober 2020 wordt de echtgenoot dan plots aangehouden. Het nieuws slaat in als een bom. De onderzoeksrechter eist zelfs de arrestatie van de man, die de hele dag werd verhoord.
DPG: “Het uitgebreid technisch onderzoek gaf nieuwe inzichten, waardoor de speurders niet langer zijn verklaring geloven. De man was naar eigen zeggen op het moment van de moord met vrienden gaan schilderen in een ontmoetingscentrum vlakbij.”
“Nadien ging hij boodschappen doen in Maaseik. Volgens de speurders is het mogelijk dat de man de brand aanstak na de schilderwerken. Ze onderzochten ook of het technisch mogelijk is een brandend huis binnen te stormen en je vrouw naar buiten te sleuren. Hoelang deed hij daar over, en kan uit de snelheid van de handeling blijken dat hij eerder wist waar Gerty lag?”
“De echtgenoot zou in de eerste uren na de brand ook twee verschillende dingen hebben verklaard over wat hij na het verven deed: een tochtje naar de winkel en werken in de tuin.”
Hij wordt dus aangehouden op verdenking van de moord op zijn vrouw. De kinderen van de man geloven er niets van en zijn zeker van de onschuld van hun vader.
Het openbaar ministerie heeft wel argumenten. Een nabootsing van de brand die alle sporen moest uitwissen, zou onder meer tot zijn aanhouding hebben geleid. Een simulatie in de Genkse brandweerschool zou namelijk hebben aangetoond dat de verklaringen van de zestiger niet stroken met de vaststellingen over het verloop van de brand. Branddeskundigen geloven ook niet dat hij zijn vrouw zo snel vond in een brandend huis en even snel naar buiten kon trekken.
Zijn advocaat dan: "Hier nu plots mee afkomen is onwezenlijk. Zijn alibi is waterdicht." De man beweert dat hij wel nog wat kon zien en dat het niet onlogisch is dat hij zijn vrouw wél snel vond. Ze revalideerde namelijk al maanden na een zware ingreep en lag vaak in de zetel in de woonkamer. Het was ook daar waar ze toen lag, en waar hij uit eerste reflex naartoe stapte. Iets later komt de man vrij met een enkelband. Na een paar maanden mag ook die enkelband af.
FGP
Begin dit jaar is er dan een nieuwe case officer nadat er intern bij de Federale Gerechtelijke Politie (FGP) Limburg enkele noodgedwongen verschuivingen zijn gebeurd, onder meer binnen de afdeling geweld tegen personen. Zij onderzoeken ook de moordzaken. Op die manier kwam een nieuwe speurder aan het hoofd van het onderzoek naar die hoevemoord in Elen.
Rond de jaarwisseling werd ook de (nieuwe) advocaat van de drie kinderen van de vermoorde Gerty Vanhoef (61) ingelicht. Hij reageert dan tevreden in de media. “We vragen hier al lange tijd om”, vertelt hij. “We hebben al meermaals verschillende mogelijke onderzoeksdaden naar voren geschoven. Een daarvan was een frisse blik krijgen door andere speurders op de zaak te zetten. Dat dit nu gebeurt, kan het onderzoek volgens ons alleen maar ten goede komen.”
“De familie gaat al vier jaar gebukt onder deze gebeurtenissen. Je moet weten dat ze een dubbel drama moeten verwerken. Er is de verschrikkelijke en brutale moord op hun moeder en twee jaar later de aanhouding van hun vader die door de mensen betrokken bij het onderzoek lange tijd als hoofdverdachte naar voren werd geschoven en daarvoor ook werd opgepakt. Dat was een nieuwe klap voor de kinderen. Zij hebben altijd achter hun vader gestaan en doen dat nog steeds”, legt de advocaat uit.
“We vrezen dat ze zich te lang hebben blindgestaard op de piste dat de weduwnaar de dader is en daardoor andere mogelijkheden uit het oog hebben verloren. Wanneer je met een cold case zit, is het goed om vers bloed te introduceren. Het leek vastgeroest, maar er is nu een kans om uit de huidige impasse te geraken. Het is belangrijk dat nieuwe inzichten de kans krijgen om onderzocht te worden en dat de speurders andere pistes kunnen bewandelen. Het is belangrijk voor de nabestaanden dat dit gebeurt. Al is het maar om verschillende andere mogelijkheden uit te sluiten”, aldus de advocaat in de media. Tot vandaag is er geen nieuws over de hoevemoord.
foto: screenshot verslag TVL
