Marioepol valt, de echte oorlog kan beginnen.
De crisis in Oekraïne is op een scharniermoment beland. De Russische staatstelevisie spreekt nu over ‘oorlog’. De taal wordt harder aan beide kanten. Het lijkt erop dat de havenstad Marioepol verloren is. Dat betekent dat Rusland nu een landcorridor heeft die de Krim, Loegansk en Donetsk verbindt met Rusland.
De Oekraïense president Zelensky voelt aan dat het conflict op een keerpunt staat en spreekt hardere taal. Hij wil geen toegevingen meer doen, geen korrel Oekraïens zand wil hij nog afstaan aan de Russen. Een hervatting van de vredesonderhandelingen zit er er niet meteen aan te komen. Beide partijen hebben al zware verliezen geleden en zijn bij dat gevaarlijk punt beland waarop ze zwaardere ingrepen kunnen verantwoorden.
Het veroveren van Marioepol en de switch van ‘operatie’ naar ‘oorlog’ geeft Poetin nieuwe mogelijkheden. “Als er over oorlog gesproken wordt, krijgt het regime juridisch meer slagkracht”, zegt professor internationale betrekkingen David Criekemans in ‘Het Nieuwsblad’. “ Poetin zou op die manier de andere landen binnen de Collectieve Veiligheidsverdragsorganisatie – het militaire bondgenootschap tussen Rusland, Armenië, Kazachstan, Kirgizië, Tadzjikistan en Wit-Rusland – kunnen opvorderen. Dan zou Rusland zijn eigen troepen kunnen weghalen uit bezette gebieden in Georgië of de grensstreek met Azerbeidzjan, en zijn bondgenoten verplichten om daar troepen naartoe te sturen.”
Volgens Zelensky is het Russisch offensief in Oost-Oekraïne is begonnen. Rusland lanceerde maandag zijn lang gevreesde, grootschalige grondoffensief om het oosten van Oekraïne over te nemen en viel aan langs een breed front van meer dan 480 kilometer lang, aldus Oekraïense functionarissen.
"De Russische troepen zijn de strijd om de Donbas begonnen", kondigde Zelensky in een videotoespraak aan. Hij zei dat een "aanzienlijk deel van het hele Russische leger zich nu concentreert op dit offensief."
De Donbas is het grotendeels Russisch sprekende industriële hart van Oekraïne in het oosten, waar door Moskou gesteunde separatisten de afgelopen acht jaar hebben gevochten tegen Oekraïense troepen en twee onafhankelijke republieken hebben uitgeroepen die door Rusland zijn erkend.
In de afgelopen weken verklaarde het Kremlin de verovering van de Donbas tot het belangrijkste doel van de oorlog, nadat de poging om Kiev te bestormen was mislukt. Nadat Rusland zich had teruggetrokken uit de hoofdstad, begon Rusland zijn grondtroepen in het oosten te hergroeperen en te versterken voor een grootschalig offensief.
Ondertussen heeft Poetin - oh ironie - een brigade geëerd die door Oekraïne wordt beschuldigd van het plegen van wreedheden in Boetsja.
