De wedstrijd tussen de Verenigde Staten en België moet nog beginnen, maar naast het veld is de spanning al hoog opgelopen. Dat heeft alles te maken met de opvallende beslissing van de FIFA om de schorsing van Folarin Balogun voorlopig op te heffen. Intussen heeft ook de Amerikaanse president Donald Trump zich in de discussie gemengd.
De FIFA verraste vriend en vijand door de schorsing van Balogun voorlopig op te heffen via artikel 27 van haar tuchtreglement. Daardoor is de Amerikaanse spits alsnog speelgerechtigd. De beslissing leidde meteen tot heel wat gefronste wenkbrauwen en wakkerde de discussie over mogelijke politieke inmenging alleen maar verder aan.
Trump bemoeit zich met de zaken
Daar kwam nog een schep bovenop toen de ‘New York Times’ meldde dat Trump enkele dagen eerder persoonlijk contact had opgenomen met FIFA-voorzitter Gianni Infantino. Een gerucht dat de president zelf niet eens probeerde te ontkennen.
Tijdens een persmoment nam Trump zijn spits Balogun met veel overtuiging in bescherming. “De actie van Balogun was geen fout. Je kunt je voet niet op de juiste manier op de voet van iemand anders zetten terwijl je in beweging bent.”
Daarna richtte hij zijn pijlen op scheidsrechter Raphael Claus. “Deze scheidsrechter, die een beetje verdacht is als je zijn verleden bekijkt... Hij nam een beslissing die niemand kon geloven. Hij is onze beste speler, of een van onze beste spelers. En hij gaf hem een rode kaart.”
Alsof dat nog niet genoeg was, bevestigde Trump ook dat hij zelf tussenbeide kwam. “Ja, ik heb de FIFA om een herziening gevraagd.” Daarmee zal de discussie over de opmerkelijke beslissing van de FIFA ongetwijfeld nog een extra boost krijgen.
Sneer richting Bidon
En zoals wel vaker bij Trump eindigde de persbabbel met een politieke sneer. “Ik heb ervoor gezorgd dat ze het ongedaan hebben gemaakt, en niet Joe Biden. Biden was aan het slapen.” De sportieve strijd tussen België en de Verenigde Staten is daarmee nog voor de aftrap uitgegroeid tot een politiek spektakel.
Mochten onze Rode Duivels vannacht de VS uitschakelen, dan is het nog maar de vraag of we ook effectief naar de kwartfinales gaan. Nu Trump het telefoonnummer van Infantino heeft, zou het zomaar kunnen dat de Verenigde Staten alsnog in actie komen op vrijdag tegen Portugal of Spanje in plaats van onze Duivels. Of hoe de VS nu al de grote winnaar van dit WK lijkt te zijn.
