Het had een droomjaar moeten worden voor Jayden Adams. Nog geen twee weken geleden stond de jonge Zuid-Afrikaan op het grootste voetbalpodium ter wereld om trots zijn land te vertegenwoordigen op het WK. Nu heerst er alleen maar ongeloof: de international van Mamelodi Sundowns is op amper 25-jarige leeftijd overleden.
Het nieuws sloeg zaterdag in als een bom. De Zuid-Afrikaanse spelersvakbond maakte zijn overlijden bekend, waarna ook mensen uit de directe omgeving van Adams het trieste nieuws bevestigden. Over de precieze omstandigheden van zijn overlijden is voorlopig niets bekend.
Voor Adams leek het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico nog maar het begin van een veelbelovende carrière. Bondscoach Hugo Broos gaf de middenvelder vertrouwen en liet hem tijdens de groepsfase drie keer opdraven. Hij proefde het allerhoogste niveau en leek klaar om verder door te breken.
Zijn laatste minuten als profvoetballer beleefde hij tegen Zuid-Korea, toen hij kort mocht invallen. Tegen Mexico speelde hij een uur, tegen Tsjechië verscheen hij na de rust aan de aftrap. In de achtste finale tegen Canada bleef hij nog op de bank. Niemand kon toen vermoeden dat het WK zijn laatste hoofdstuk als speler zou worden.
Zuid-Afrika in diepe rouw
Adams had nochtans een indrukwekkend parcours afgelegd. Hij brak door bij Stellenbosch FC en verdiende begin vorig jaar een transfer naar Mamelodi Sundowns. Zijn sterke prestaties leverden hem niet alleen prijzen en erkenning op, maar ook een droomselectie voor het WK.
Volgens Zuid-Afrikaanse media stond Adams zaterdag nog gepland om met zijn club af te reizen voor de voorbereiding op het nieuwe seizoen. In plaats daarvan werd het een dag van verdriet en ongeloof voor de hele Zuid-Afrikaanse voetbalwereld.
