Maandag is het nichtje van drugsbaron Othman El B. om het leven gekomen. Hierdoor kwam de schijnwerper extra op de familie El B. te staan. En dat hebben ze niet graag.
Eind 2016 werd de jongste broer van Antwerpenaar Othman El B. gekidnapt. Younes 'El Magico' El B. (hier onder op foto) werd in een auto gesleurd toen hij uit een fitnesscentrum stapte.
De jongste broer van Othman El B. werd gekidnapt na een bezoek aan de Basic Fit in de Slachthuislaan in Antwerpen. De jongeman uit Borgerhout werd door een bende Parijse gangsters van Malinese en Senegalese origine in een bestelwagen gesleurd en overgebracht naar een schuilplaats in het Brusselse. Na enkele weken verplaatsten de gijzelnemers hem naar een appartement in Parijs.
Enkele dagen na de ontvoering staat grote broer Othman El B. plots op de stoep van de politie aan de Noordersingel. Hij woont officieel in Dubai waar hij exclusieve horloges verkoopt. Hij onderhandelt dan al enkele dagen met een zekere 'Fernando' over losgeld. Fernando stuurt een foto van de geknevelde Younes en zegt ook een afgeknipte vinger als bewijs te kunnen laten geworden. Het geëiste losgeld bedraagt 5 miljoen euro, maar mag ook in natura, zijnde 400 kilogram cocaïne, worden betaald.
De ontvoerders eisten miljoenen losgeld van Othman, maar na 37 dagen kon zijn broer ontsnappen uit het Parijse appartement waar hij werd gevangengehouden. Othman vertelt later aan GVA over de onderhandelingen met de ontvoerders en het lastige wedervaren met de politie.
Othman in GVA: “Ik heb niks met cocaïnesmokkel of drugs te maken. Ik doe gewoon zaken, handel in exclusieve horloges, ik zit in vastgoed en ben actief op de beurs.” Volgens zijn advocaat kan je daar snel rijk worden met vastgoed en horloges.
Othman El B. is volgens politie en justitie een sleutelfiguur in de smokkel van cocaïne via de haven van Antwerpen. GVA: “Die claim kan niemand overigens echt hardmaken.” Othman El B., die als zakenman resideert in Dubai, werd immers (tot nu) nooit voor drugssmokkel veroordeeld. Het gerecht viseerde hem wel in een witwaszaak rond de islamitische basisschool van Mechelen, maar in dat dossier werd hij eveneens buiten vervolging gesteld. Othman: “De politie probeert me aan alles en iedereen te linken, maar dat zal niet lukken.”
Othman wil in GVA boven alles één ding duidelijk maken: de ontvoering had niks te maken met een conflict in het internationale drugsmilieu.
De ontvoering van El Magico zou volgens de media in verband gebracht worden met een gewelddadig conflict tussen een groep Nederlandse Marokkanen en de groep waartoe Othman El B. wordt gerekend. De Nederlandse Marokkanen zouden de Antwerpse drugsbaron verwijten dat hij hen buitenspel heeft gezet in de cocaïnehandel tussen Zuid-Amerika en Antwerpen. De Nederlandse groep Marokkanen eist miljoenen van El B. om de geleden ‘verliezen’ te compenseren.
“Sommigen probeerden ze voor te stellen als het gevolg van een conflict tussen mezelf en mensen uit de Nederlandse drugswereld. Dat is onzin. Ik had helemaal geen conflict, met niemand. Het was die kidnappers om geld te doen. Ze hebben gewoon iemand gepakt van wie ze dachten dat er veel geld te halen zou zijn. Net als die gijzelnemers die het Genkse kind meenamen, gingen de ontvoerders van mijn broertje ervan uit dat zijn familie die miljoenen losgeld zo op tafel zou kunnen leggen. Eén: ik heb niet zo veel geld dat ik miljoenen losgeld zou kunnen betalen. Twee: zelfs als ik dat geld wel zou hebben, dan nog zou ik nooit betalen. Nog geen euro.”
“Sommigen hebben me achteraf zelfs bedankt dat ik nooit losgeld heb betaald, omdat het ontvoeren van mensen dan een nieuwe business zou worden.”
“Toen mijn broer verdween, hebben de ontvoerders contact met mij opgenomen. Ze eisten miljoenen losgeld. Ik heb een tijdje met hen onderhandeld, ook al was ik nooit van plan te betalen. Mijn moeder had me op het hart gedrukt: je betaalt nooit één euro aan die mannen. Mijn grootvader vroeg me zelfs: Othman, waarom praat je met hen? Ik heb het spelletje een tijdje meegespeeld. Dan zei ik bijvoorbeeld dat ik 2 miljoen ging betalen, zonder dat ik dat echt van plan was. Dan vroegen zij plots 10 miljoen losgeld.”
“Waarom ik nooit één euro zou betalen? Om te beginnen omdat die ontvoerders gewoon geen recht hadden op dat geld. Ten tweede omdat betalen aan kidnappers geen oplossing is. Vanaf het moment dat je betaalt, gaan ze meer vragen. En welke garantie had ik dat ze mijn broertje zouden vrijlaten? Sommigen hebben me achteraf zelfs bedankt dat ik nooit losgeld heb betaald, omdat het ontvoeren van mensen dan een nieuwe business zou worden.”
“Er zijn her en der verhalen verschenen dat ik wel losgeld zou hebben betaald in de vorm van geld, goud of zelfs cocaïne. Die verhalen zijn allemaal onzin. Mijn broer is ook niet vrijgelaten door die gangsters, zoals men graag zegt. Hij is op eigen kracht kunnen ontsnappen uit dat appartement in Parijs. Dat is wel duidelijk gebleken uit het onderzoek, dat uiteindelijk toch heeft geleid tot de arrestatie van die daders uit Parijs. De politie heeft in dit dossier goed werk verricht. Ze hebben de meeste daders kunnen vinden en laten veroordelen. Dat wil ik gerust toegeven en ik ben hen daar ook dankbaar voor.”
Othman overhandigt de speurders effectief simkaartnummers van extra beveiligde PGP-telefoons van de ontvoerders. Met die info raken de speurders een eind. Zij vinden het onderduikadres van de bende in Zellik. Wanneer de ontvoerders uit huis zijn, dringen gespecialiseerde agenten binnen voor een 'inkijkoperatie'. Er liggen verschillende pistolen en een kalsjnikov en er staat een Delhaizezak met pakjes bankbiljetten. Geschat: 200.000 euro. Van de gegijzelde Younes is er geen spoor. De woning wordt onder observatie geplaatst.
De ontvoerders probeerden 'grote broer' Othman tijdens de onderhandelingen wel onder druk te zetten om grote bedragen op te hoesten, door ermee te dreigen zijn broer iets aan te doen. “Als je niet betaalt, dan doen we met jouw broer wat we met Abdelkader Bouker hebben gedaan. Daardoor wist ik dat Bouker, iemand uit Antwerpen die al voor mijn broer werd ontvoerd en die nog altijd vermist is, door dezelfde mannen was gepakt.”
“Voor mijn familie was het een stressvolle periode. We zijn een gelovige familie. We vertrouwden dus op God voor een goede afloop, maar als we een week niets hoorden van de kidnappers, dan namen de zenuwen natuurlijk wel toe. Mijn moeder is er zelfs heel ziek van geworden. Als de ontvoerders na een week weer eens contact opnamen, dan was ik weer wat gerustgesteld.”
Amper enkele dagen na de 'inkijkoperatie', op 6 december meer bepaald, laadden de ontvoerders 's avonds ineens al hun spullen in de auto en vertrekken met gierende banden richting Frankrijk. Van verkeerslichten trekken zij zich niets aan. De politie grijpt niet in, uit schrik om het leven van Younes El B. in gevaar te brengen.
Tijdens het proces voor de rechtbank zei de openbare aanklager dat de familie El B. geen open kaart speelde met de speurders. Othman wuift die beschuldiging in GVA boos weg. “Vanaf het moment dat de ontvoerders van zich lieten horen, heb ik contact opgenomen met de federale politie. Ik ben zelf ook met een onderzoek gestart om te achterhalen wat er aan de hand was. Zo ben ik te weten gekomen wie die kidnappers waren. Ik kon zelfs de IMEI-nummers achterhalen van de simkaarten die ze gebruikten om contact met ons te leggen. Al die informatie heb ik aan de politie gegeven. Ik heb hen met naam en toenaam genoemd in mijn verklaringen. Dankzij die informatie heeft de politie het schuiladres van de kidnappers kunnen vinden én heeft ze ook de ontvoering van Abdelkader Bouker kunnen oplossen.”
“Ik heb werkelijk alles op tafel gelegd, maar toch bleef men mij met veel argwaan behandelen. Als ik bijvoorbeeld een verklaring was gaan afleggen bij de federale gerechtelijke politie en na het verhoor in mijn auto stapte, dan merkte ik dat ik door wel twintig auto's werd gevolgd. Niet normaal. Dan heb ik maar besloten dat het beter was om naar Dubai te vertrekken.”
Volgens Othman El B. oefende de politie ook druk op hem uit om toch losgeld te betalen. “ Komaan Othman, waar is het geld? Ze gaan je broer vermoorden als je niet betaalt. Je laat je eigen broer toch niet in de steek? Ik heb geantwoord dat het dan niet bij één keer betalen zou blijven. Ik heb ook geantwoord dat ze mijn broer maar één keer konden vermoorden. Ik bedoel: door mijn broer te vermoorden zouden de kidnappers zeker met lege handen achterblijven.”
Heeft Othman toch betaald? Op 6 december houdt de Nederlandse politie immers een bestelwagen met 400 kg cocaïne in verborgen ruimtes tegen aan de Belgisch-Nederlandse grens in Hazeldonk. Achteraf zal blijken dat een familielid van El B. bij dat drugstransport betrokken is. Was dit het losgeld voor El Magico?
Othman El B. zegt in GVA dat de gijzeling sporen heeft nagelaten, niet in het minst bij zijn broer. “Hij praat er niet vaak over”, aldus Othman. “De ontvoerders gaven hem islamitische boeken. En ze gingen met hem bidden, maar soms begonnen ze ook te dreigen. Vooral die kleine Afrikaan. Die sloeg hem ook, maar de anderen hielden hem dan tegen. Ik kan niet voor hem spreken, maar 37 dagen is lang.”
Plots duikt de ontvoerde Younes El M. dus plots op in het politiekantoor van Nanterre (Parijs). Hij heeft zich kunnen bevrijden door zich langs een laken uit het raam te laten zakken. Net als in de film. Het drugsmilieu in Antwerpen gelooft er volgens HLN niets van. "Othman heeft alsnog losgeld betaald en Younes is gewoon vrijgelaten."
Othman El B. heeft op zijn zachtst gezegd argwaan tegenover de media en GVA in het bijzonder. “Ik wil geen oude koeien uit de gracht halen en ik ben niet haatdragend. Maar u (de media en GVA) bent de grote schuldige in dit hele verhaal. Uw krant heeft mij in 2016 op de voorpagina gezet als drugsbaron die 100 miljoen zou hebben vergaard. Dat heeft die ontvoerders, die dachten gemakkelijk aan geld te kunnen geraken, op ideeën gebracht. Bovendien heeft dat artikel mijn reputatie in de hele wereld geschaad. En u hebt de politie gek gemaakt met die verhalen. Soms denk ik dat de frustratie zo groot is dat ze me in een nepzaak proberen te draaien.”
“Als er ergens in de haven een partij cocaïne wordt gepakt waarvan ze niet meteen weten van wie die is, dan valt mijn naam. Ze proberen me overal aan te linken, maar dat zal niet lukken. In 2019 was er een groot onderzoek met alle bijzondere opsporingsmethoden erop en eraan, maar er is niks van gekomen. Het was gewoon een nep-case.”
“Tegenwoordig wordt mijn naam zelfs misbruikt door drugshandelaars om mensen te ronselen. Omdat mijn naam zo vaak in de media komt, gaan ze tegen mensen in de haven zeggen dat ze voor mij werken. U hebt een 'merk' van mij gemaakt. Zet het alstublieft in uw krant: beste havenmensen, Othman El B. werkt níét in de haven van Antwerpen. Soms heb ik het gevoel dat de politie een soep maakt en mij erin wil gooien als hoofdingrediënt. Wat kan ik daar tegen doen?”
In maart 2020 viel het doek over de zwaarste ontvoeringszaak in het Antwerpse drugsmilieu sinds jaren. Een dertienkoppige bende kreeg tot 12 jaar celstraf voor de ontvoeringen van Abdelkader Bouker en Younes El B. Gangster Mohamed Kanouté, een Malinese kolos opgegroeid in de banlieue van Parijs, schrijft de 12 jaar cel bij op zijn kerfstok. De rechtbank veroordeelde hem als de bendeleider van de ontvoerders. Wanneer een familielid van El B. toch eens komt kijken tijdens het proces, spreekt hij de journalisten aan: "Je moet niet te veel schrijven over dit proces. Hoe minder, hoe beter voor ons."
Een ander proces is dat tegen El Magico. De openbare aanklager vorderde begin april 2022 9 jaar cel tegen Younes El B., die momenteel vermoedelijk in Dubai zit.
