“MR Vlaanderen? Dat klinkt niet echt catchy, toch?”
Eva De Bleeker heeft haar debuut gemaakt als kersvers voorzitster van Open VLD, en ze kwam meteen al met een verrassing. Terwijl de Franstalige liberalen van de MR haar enthousiast verwelkomden, zette ze onmiddellijk de rem op wildere plannen zoals een mogelijke fusie met hen. “MR Vlaanderen? Dat klinkt niet echt catchy, toch?”, reageerde ze gevat.
Van achteraan de zaal naar het centrum van de macht
Wie had dat gedacht? Negen maanden geleden leek De Bleeker nog afgeschreven in het politieke landschap. Tijdens de nieuwjaarsreceptie van Open VLD stond ze achteraan in een Brusselse zaal, een politiek uitgerangeerde figurant. Maar zoals wel vaker in de politiek, kan het tij snel keren. Na haar spectaculaire comeback bij de verkiezingen voor het Vlaams Parlement, waar ze vanop de derde plaats toch werd verkozen, versloeg ze recent ook nog eens haar uitdager Vincent Verbeecke in de race om het voorzitterschap van Open VLD. “In de politiek kan het snel gaan,” zegt ze bescheiden, zonder een greintje van revanchegevoelens. “Ik ben vooral blij dat ik politiek mag blijven bedrijven.”
De afrekening met het oude regime
De keuze voor De Bleeker is een duidelijk signaal van de partijbasis. Haar overwinning luidt een breuk in met het compromisgedreven beleid van premier Alexander De Croo. De Bleeker - geen uitgesproken communicator en nog onervaren als politiek strateeg - heeft vooral kunnen rekenen op de steun van de donkerblauwe vleugel van de partij, die verlangt naar een meer uitgesproken rechts-liberale koers. Haar verkiezing toont alvast de groeiende frustratie binnen de partij over het verwaterde, compromisrijke beleid van de afgelopen jaren.
Kan De Bleeker het tij keren?
Hoewel haar benoeming hoop geeft aan veel rechtse liberalen, zijn er toch twijfels. Kan De Bleeker werkelijk nieuwe kiezers aantrekken? Haar positie doet denken aan de vroegere CD&V-voorzitter Joachim Coens, die ook verkozen werd met de belofte om de oude garde van de partij nieuw leven in te blazen. Toch bereiden meerdere kandidaat-voorzitters zich al voor op een mogelijke nieuwe ronde over twee jaar, mocht De Bleeker er niet in slagen de peilingen gunstig te beïnvloeden.
Een verpletterende taak
De uitdagingen voor De Bleeker zijn immens. Ze moet de partijwerking herstructureren met een derde minder middelen, de interne studieservice versterken, en ideologisch herbronnen. Ook zal ze een nieuwe partijnaam moeten bedenken en de teamgeest herstellen na jaren van interne strijd. Een van de grootste risico's is dat Open VLD compleet overschaduwd raakt door apathie binnen de partij en bij de achterban. Het feit dat slechts 7.704 leden hun stem uitbrachten in de tweede ronde van de voorzittersverkiezing, is een dieptepunt in de geschiedenis van de partij.
Geen fusie met de MR... voorlopig
De mogelijkheid van een fusie met de MR - een idee dat de flamboyante Georges-Louis Bouchez al langer op tafel legde - lijkt voorlopig van de baan. Hoewel Bouchez de afgelopen dagen de steun van enkele prominente Vlaamse ondernemers en rechtse denkers kreeg, is De Bleeker niet geïnteresseerd. “Vlaanderen en Franstalig België zijn aparte politieke werelden. Een fusie is niet aan de orde.” Zelfs een eventuele regeringsdeelname met de MR ligt volgens haar voorlopig niet op tafel.
Bouchez en De Bleeker: een duet of een duel?
Bouchez mag dan wel galant hebben geapplaudisseerd voor De Bleeker, de vraag blijft of hij in haar dezelfde bondgenoot ziet die hij verwachtte. Terwijl Bouchez de strijd aanbindt met de N-VA over economische kwesties, blijft Open VLD met De Bleeker voorzichtig afwachten. De dynamiek tussen de twee partijen belooft in elk geval voer te zijn voor veel politieke intriges.
