De relatie tussen Erik ten Hag en Cristiano Ronaldo was bij Manchester United allesbehalve rooskleurig. De Nederlandse coach heeft in een uitgebreid interview met ‘The Athletic’ opnieuw teruggeblikt op zijn moeilijke samenwerking met de Portugese superster.
Ten Hag is inmiddels technisch directeur bij FC Twente, maar zijn turbulente periode bij Manchester United blijft hem achtervolgen. In oktober 2024 werd de Nederlander op straat gezet, nadat hij eerder al stevig in botsing was gekomen met Ronaldo. De twee heren hadden duidelijk niet dezelfde visie op voetbal, discipline en de hoeveelheid meters die een vedette bereid moet zijn te lopen.
Ronaldo had niet veel goesting
Nochtans begon Ten Hag niet met een blanco blad. De Nederlandse trainer had naar eigen zeggen grootse plannen met Ronaldo en reisde zelfs naar Portugal om die persoonlijk uit de doeken te doen. Veel vertrouwen, grote ambities en een wereldster in de spits: op papier klonk het als een droomhuwelijk. In de praktijk werd het eerder een vechtscheiding.
“Hij heeft de ploeg in de steek gelaten, en mij ook, want we hadden plannen met hem”, sneerde Ten Hag tegenover ‘The Athletic’. “Voor ik bij United begon, ben ik naar Portugal gereisd om met hem over mijn doelstellingen te spreken.”
Alleen bleek Ronaldo niet altijd even happig om zich naar de wensen van zijn trainer te schikken. Volgens Ten Hag beëindigde de Portugees ooit voortijdig een training. Na een nederlaag zou hij bovendien slechts twee van de drie verplichte rondes hebben gelopen.
“Hij liep simpelweg niet genoeg”
Ten Hag beweert dat hij Ronaldo meermaals op zijn gedrag heeft aangesproken. De boodschap was duidelijk: wie wil scoren, moet ook bereid zijn om ervoor te werken. Zelfs als je een prijzenkast hebt waar de gemiddelde voetballer alleen maar van kan dromen.
“Ik heb hem daar meerdere keren op aangesproken”, vertelde Ten Hag. “Ik zei: ‘Ronnie, iedereen wil ervoor zorgen dat jij op de juiste positie komt, maar als je zelf niet in het strafschopgebied kunt komen, kun je ook niet scoren.’ Hij was daar niet toe in staat.”
De trainer benadrukte dat hij niet verwachtte dat Ronaldo als een bezetene achter elke tegenstander zou aanrennen. Maar een beetje meer inzet was volgens hem blijkbaar geen overbodige luxe.
“Hij liep simpelweg niet genoeg, zowel met als zonder bal. Dat kwam doordat hij zichzelf niet goed voorbereidde.”
Explosief interview werd Ronaldo fataal
Alsof de spanningen nog niet groot genoeg waren, zou Ronaldo zijn ploegmaats zelfs hebben aangeraden om het rustiger aan te doen tijdens de trainingen. Of de Portugees daarmee vooral zichzelf wilde sparen of gewoon vond dat het allemaal wat minder mocht, laat Ten Hag in het midden. Feit is dat de verstandhouding tussen beide heren steeds verder afbrokkelde.
Eind 2022 volgde de grote explosie. Ronaldo gaf toen een spraakmakend interview aan Piers Morgan, waarin hij geen spaander heel liet van Manchester United en zijn trainer.
“Ik heb geen respect voor hem, omdat hij mij geen respect toont. Als je geen respect voor mij hebt, zal ik nooit respect voor jou hebben”, verklaarde Ronaldo destijds. Een uitspraak die weinig ruimte liet voor een verzoeningspoging met koffie en een goed gesprek.
Uiteindelijk werd het contract van Ronaldo in onderling overleg ontbonden. De Portugese superster trok naar het Saudische Al-Nassr, terwijl Ten Hag nog bijna twee jaar bij Manchester United bleef. In oktober 2024 mocht ook de Nederlander zijn koffers pakken.
