Het is echt zover. Lionel Messi heeft zijn interlandcarrière afgesloten zoals alleen Lionel Messi dat kan: met een doelpunt, twee assists en een 3-0-zege tegen Benin.
In een kolkend Monumental in Buenos Aires trakteerde de 39-jarige Argentijn de meer dan 85.000 aanwezige fans nog één keer op een ouderwetse Messi-show. Na ruim 21 jaar is het tijdperk-Messi bij Argentinië voorbij.
De emoties waren al meteen zichtbaar. Tijdens het volkslied stond Messi samen met zijn zoontjes Thiago, Mateo en Ciro strak in het gelid. Het hele stadion zong het Argentijnse volkslied uit volle borst mee.
NO PUEDO MÁS 😭🥺 https://t.co/SCwp9ny0cA
— TyC Sports (@TyCSports) October 6, 2026
Het vuurwerk op het veld liet vervolgens nog even op zich wachten. Argentinië schakelde na rust een versnelling hoger en toen ging het plots snel. Nicolás Otamendi, die eveneens aan zijn laatste interland bezig was, opende de score na een hoekschop van Messi. Jawel, assist nummer 66 voor Argentinië.
Maar de oude meester was nog niet klaar.
Nico Paz, de man die in de toekomst mogelijk de nieuwe nummer 10 van Argentinië wordt, kwam van de bank en had amper twee minuten nodig om de 2-0 binnen te knallen.
Op aangeven van Messi.
De oude nummer 10 die de nieuwe nummer 10 nog even bedient.
Natuurlijk moest Messi zelf ook nog scoren
En dan was het tijd voor de obligate Messi-goal.
Een penalty.
Waar de Argentijn in het verleden vanaf elf meter nog wel eens in de fout ging, bleef hij deze keer ijskoud. Bal tegen de netten, 3-0 en doelpunt nummer 126 voor Argentinië.
In zijn 208ste interland.
De spelers vormden een kring rond Messi. Op de tribune gingen zijn moeder, echtgenote en drie zoontjes helemaal op in het moment.
#AD10S 🐐 ⚽️ #Argentina 🇦🇷 3 🆚 Benín 🇧🇯 0 🗣️ Otro más. En su noche. Quisiera que esto dure para siempre 🎵 https://t.co/gN10KPICGY
— 🇦🇷 Selección Argentina ⭐⭐⭐ (@Argentina) October 7, 2026
En toen kwam de emotionele mokerslag
Na het laatste fluitsignaal was het tijd voor muziek. De Argentijnse zangeres Soledad Pastorutti kwam het veld op en bracht Brindis, haar bekende nummer waarmee ze in het verleden ook Diego Maradona eerde.
Daarna kreeg Messi zelf de microfoon.
Zijn eerste gedachte ging niet naar zijn wereldtitel, zijn doelpunten of zijn prijzen.
Wel naar zijn vader Jorge, die twee maanden geleden overleed.
“Ik dacht aan die ouwe”, vertelde Messi. “Ik zweer dat er niets mooiers is dan voor Argentinië spelen.”
🇦🇷 | La gran despedida final de Lionel Messi y el adiós a la selección argentina. "Hoy me toca vivir el día más triste de mi carrera: despedirme de la selección. Ahora me toca acompañar. Los quiero, agradezco a Dios y estoy orgulloso de ser Argentino." https://t.co/NhZbyH4uTb
— Mia 🍋 (@Mialygosa) October 7, 2026
Van eeuwige verliezer naar wereldkampioen
Want het Argentijnse verhaal van Messi begon helemaal niet zo sprookjesachtig.
Bij FC Barcelona leek werkelijk alles vanzelf te gaan, maar bij zijn geboorteland wilde het maar niet lukken. Argentinië verloor de Copa América-finale in 2007, 2015 en 2016. In 2019 strandde het land in de halve finales.
De kritiek op Messi zwol aan. Hij zou bij Argentinië nooit dezelfde speler zijn. Hij zou geen leider zijn. En de vergelijking met Diego Maradona maakte het allemaal nog pijnlijker.
Tot 2021.
Toen won Messi eindelijk zijn eerste grote prijs met Argentinië. Daarna ging het helemaal los.
In 2022 werd hij wereldkampioen. In 2024 volgde opnieuw de Copa América. Eerder had hij in 2008 al olympisch goud gewonnen.
De jongen die jarenlang maar geen prijs kon winnen met zijn land, eindigde uiteindelijk met zowat alles wat er te winnen viel.
Een laatste boodschap aan Argentinië
Messi verwees ook nog naar de verloren WK-finale tegen Spanje, zijn laatste competitieve interland.
“Het laatste WK waren we dichtbij een tweede wereldtitel op rij.”
Toch wilde hij vooral vooruitkijken en de Argentijnen oproepen om hun nationale ploeg te blijven steunen.
“Er komen misschien zware tijden aan, want wat we samen meegemaakt hebben is niet normaal. Maar juist daarom moeten we met z'n allen achter de nationale ploeg blijven staan.”
En dan zit het erop.
208 interlands. 126 doelpunten. 67 assists. Een wereldtitel. Twee Copa América's. Olympisch goud. En vooral: een erfenis die in Argentinië onuitwisbaar zal zijn.
Het tijdperk-Messi is voorbij.
