Nu het warmer wordt, sluipt ook het WK voetbal weer wat dichterbij. De eerste oefenmatchen zijn achter de rug, maar er blijft onduidelijkheid bestaan over de deelname van Iran aan het WK. FIFA-voorzitter Gianni Infantino benadrukte woensdag opnieuw zijn vastberadenheid om de deelname van Iran aan het WK in de VS mogelijk te maken, ondanks de aanhoudende oorlog tussen de twee landen.
Het WK in de Verenigde Staten, Mexico en Canada sluipt stilaan dichterbij. De truitjes zijn bekend en ook de eerste oefenmatchen zitten erop. Alles begint een realistische vorm te krijgen. Toch bestaat er nog steeds onduidelijkheid over de deelname van Iran. De Iraanse spelers mogen van het regime de VS dan weer niet in.
Enter FIFA-voorzitter Gianni Infantino. Vanaf het begin stond hij erop dat Iran toch deelneemt aan het WK. Dat deed hij woensdag opnieuw. Zijn opmerkingen volgen nadat de VS en Iran er niet in zijn geslaagd een akkoord te bereiken om de oorlog tussen de twee landen te beëindigen. Ondertussen blijft president Trump er alles aan doen om te voorkomen dat Iran een kernwapen kan ontwikkelen.
FIFA-voorzitter Gianni Infantino. Foto: Shutterstock
“Iraanse team komt zeker”
Het Iraanse team zou in juni in de VS aankomen voor het toernooi. Dat zegt de planning toch. Het team speelt wedstrijden tegen Nieuw-Zeeland en België in Los Angeles, waarna ze naar Seattle reizen om het op te nemen tegen Egypte. Iran zit dus in onze groep, dus ook voor ons is het belangrijk hoe de situatie gaat aflopen.
“Het Iraanse team komt zeker”, liet Infantino vastberaden weten aan ‘CNBC’. “We hopen natuurlijk dat de situatie tegen die tijd vreedzaam zal zijn. Zoals ik al zei, zou dat zeker helpen. Maar Iran moet wel komen.”
Oplossing ver te zoeken
Of Iran daadwerkelijk naar de VS zal reizen voor het toernooi, blijft dus nog een onbeantwoorde vraag. Trump zei over de situatie dat het niet “gepast” zou zijn voor het Iraanse team om deel te nemen aan het WK “voor hun eigen leven en veiligheid”. Die opmerking kwam slechts enkele dagen nadat Infantino met Trump had gesproken en hem tijdens dat gesprek had aangespoord het Iraanse team te laten deelnemen.
De Amerikaanse president Donald Trump (links) en FIFA-voorzitter Gianni Infantino (rechts). Foto: Shutterstock
De Iraanse minister van Sport Ahmad Donyamali had, onder andere voor de veiligheid van de Iraanse spelers, aan de FIFA gevraagd om hun wedstrijden naar Mexico te verplaatsen. Dat zou een mogelijke oplossing kunnen zijn, maar de organisatie heeft dat verzoek afgewezen. Zo zijn we terug naar af, want in reactie daarop vertelde Donyamali op de staatstelevisie: “Onder geen enkele omstandigheden kunnen we deelnemen aan het WK.” Iran gooit de deur naar het WK dus dicht.
Sport brengt mensen dichter bij elkaar
Toch geeft Infantino niet op. Hij reisde naar de Turkse stad Antalya om het Iraanse team te bezoeken vlak voor een vriendschappelijke wedstrijd tegen Costa Rica. Zijn bezoek maakte deel uit van de inspanningen van de FIFA om de impact van de oorlog op het toernooi van deze zomer te beperken.
Infantino vertelde toen dat de pendeldiplomatie tussen Iran en Trump voortkwam uit zijn overtuiging dat sport mensen dichter bij elkaar kan brengen. “De Iraniërs zijn eigenlijk ook best een goed team. Ze willen echt graag spelen en dat zouden ze ook moeten doen”, klonk het. “Sport hoort los te staan van de politiek.”
“We wonen niet op de maan. We wonen op planeet aarde”, voegde hij daaraan toe. “Als er niemand anders is die gelooft in het bouwen van bruggen en in het intact en goed onderhouden ervan, dan doen wij dat wel.”
(Foto bovenaan: Shutterstock)
