Wales geeft Oekraïne geen cadeautjes en mag voor het eerst sinds 1958 naar het WK-voetbal.
Het WK-voetbal is geen songfestival. In Cardiff ging Wales voor winst tegen Oekraïne, en gaf zich daarmee een ticket voor het WK in Qatar. Net als vier dagen geleden tegen Schotland (1-3 zege) betraden de spelers van Oekraïne het veld met de nationale vlag om de schouders. Het uitvak was goed gevuld, deels met vluchtelingen die gratis kaartjes hadden gekregen.
Maar het heeft niet mogen zijn. Wales- Oekraïne werd 1-0, het kleinst mogelijke verschil. Oekraïne ging onderuit met een owngoal van Andriy Yarmolenko.
“Ik wil op de eerste plaats iedereen bedanken voor alle steun die we gekregen hebben”, vertelde sterspeler Oleksandr Zinchenko na de wedstrijd. De emoties laaiden hoog op, want het ging om meer dan voetbal.
? "Everyone needs to live in peace. Today is Ukraine, but tomorrow Russian aggression can be with your country."
Oleksandr Zinchenko calls for unity and peace in his post-match interview after Ukraine's World Cup exit pic.twitter.com/4q0CBWZupD
— Football Daily (@footballdaily) June 5, 2022
De Doelman van Wales, Wayne Hennessey zei na afloop dat zijn land zelfs niet eens verdiende te winnen: “Ik denk echter niet dat we vandaag verdienden te verliezen. Ik wens Wales het beste toe op het WK, ik heb begrepen dat het al lang geleden is dat ze er nog eens bij waren. Het voetbal draait om emoties en als we onze fans hebben kunnen laten meeleven, is onze missie hier geslaagd. Spijtig genoeg behaalden we niet het verhoopte resultaat en daar wil ik me wel voor verontschuldigen.”
Ukraine players with their fans at full-time ? ? pic.twitter.com/eo0mjUdYit
— Football Daily (@footballdaily) June 5, 2022
De overwinning leidde tot enorme vreugde bij Wales. Het land wist zich slechts eenmaal eerder voor een mondiale eindronde te kwalificeren. 64 jaar geleden deed Wales mee aan het WK in Zweden.
Op het WK in Qatar zal Wales in groep B komen bij de Verenigde Staten, Iran en Engeland. Van de 32 deelnemende landen aan het WK zijn er nu 30 bekend. Op 13 juni speelt Peru nog tegen Australië of de Verenigde Arabische Emiraten en een dag later strijden Costa Rica en Nieuw-Zeeland om het laatste WK-ticket.
