Wie door Gent rijdt kan er niet naast kijken. In elke straat grijnzen De Clercq en zijn rode leger je toe. De reclameboodschappen van zijn lijst ‘Voor Gent’ hebben het over de ‘plezante stad’. Een stad die dan ook nog eens ‘betaalbaar en veilig’ zou zijn. En toch is er behoorlijk wat oppositie. De N-VA stuurt de immer glimlachende Anneleen Van Bossuyt de arena in. Voor U komt ook op in Gent. De lijstduwer is daar Michael Verstraeten. Op 9 juni was hij nog lijsttrekker voor Oost-Vlaanderen. Een gesprek.
Van de lijsttrekkersplaats voor het federaal parlement, naar de lijstduwersplaats in Gent. Que pasa?
Michael Verstraeten: “Ik dacht zo bij mijzelf: ‘Laat ik eens een Connertje doen.’ (lacht) Neen, alle gekheid op een stokje, ik wou vooral de mensen die mij bij de verkiezingen op 9 juni gesteund hebben volop een kans geven. Voor mij zijn die postjes niet zo belangrijk. Wat belangrijk is, dat is dat we als nieuwe liberale partij voet aan de grond krijgen in Vlaanderen. Door de kiesdrempel is dat bij de federale verkiezingen niet gelukt, maar lokaal is er geen kiesdrempel. We hopen dit keer dus wel in de gemeenteraad te geraken. Dat is hard nodig want we zijn de enige liberale partij in de bij uitstek liberale stad Gent.”
Hoezo? De Clercq, de burgemeester, is toch van de VLD?
Michael Verstraeten: “De Gentse VLD, dat zijn geen liberalen meer. Ze staan op een lijst met de socialisten en hebben een quasi-communistisch programma. De Clercq heeft zijn ziel voor de tweede keer verkocht om burgemeester te kunnen zijn. Hij moet daarvoor de lijst met de meeste stemmen leiden om onder de nieuwe wet direct te worden verkozen als burgemeester. Met de VLD alleen haalde hij dat niet. Dus heeft hij zijn ziel en het ‘liberaliiiieesme’ (aapt de stem van De Clercq na) van zijn bompa verkocht aan de socialisten voor zijn postje. De vorige keer heeft hij na de verkiezingen onmiddellijk zichzelf uitgeroepen tot burgemeester, en dan de groenen alles gegeven wat ze daar graag wilden om zijn sjerp te houden. De hele VLD staat dus op een socialistische lijst met een quasi-communistisch programma. Het liberalisme van Verhofstadt in Gent is zo dood als een pier.”
Een quasi-communistisch programma?
Michael Verstraeten: “Jazeker. De sovjets zijn weer helemaal terug. Bij de communisten waren de sovjets de lokale verenigingen van boeren en arbeiders die onder leiding van de partij het beleid bepaalden. In Gent wil de lijst van De Clercq uitgelote burgers inzetten die onder leiding van een ‘expert’ aangeduid door de stad mee moeten bepalen hoe de buurt er gaat uitzien. Dat zet de deur open voor corruptie, machtsmisbruik en cliëntelisme. Zoals in de goede Russische traditie. De sukkelaars die geen fluit te zeggen hebben moeten aan hun buren die het lot gewonnen hebben op hun knieën schoon gaan vragen of ze nog een verdieping mogen bijbouwen. Of een parking voor de deur krijgen. Wij van Voor U zijn voor directe democratie voor iedereen. Niet alleen voor de winnaars van de loterij.”
Maar De Clercq wil toch minder regels. Is dat niet liberaal?
Michael Verstraeten: (Heftig) “Kijk, ge kunt de mensen bedriegen als politicus, maar dat is er helemaal over! De Clercq is zelf de grote auteur van de regeltjes waarvan hij zegt dat hij ze gaat afschaffen. Met zijn mond hé! Ik heb van hem nog niét één regeltje gehoord dat hij concreet wil afschaffen. Bla bla bla. De VLD is al 20 jaar een regeltjesfabriek, een boetefabriek en een belastingfabriek. Lees het programma van Voor Gent. In het eerste hoofdstuk staan altijd de beginselen. Die klinken liberaal. Maar wie vanaf hoofdstuk 2 van onderwerp leest, die ziet krek het tegenovergestelde. Meer regels, meer ambtenaren, meer controle, meer bemoeienissen, meer overheidsinterventie in de huizenmarkt, meer pamperen, meer straathoekzeveraars. We krijgen een hoop nieuwe ambtenaren en ‘specialisten’ die zitdagen moeten gaan houden in de wijken. Om sociale gevallen actief op te sporen. Met een soort voelsprieten en andere woke-onzin. De private bouwers en de projectontwikkelaars krijgen nu al op Stedenbouw constant een ‘neen’. Er is altijd wel een regeltje die zo’n ‘neen’ verantwoordt. Ze vluchten weg uit Gent, zeg ik u. Ze zijn het kotsbeu. En wat stelt de junior uit de grootste liberale familie van Gent voor? Meer sociale woningen en meer woningen aan te kopen door de Stad zelf. Meer overheid, meer staat en meer stad. Die stad is al eigenaar van 600 gebouwen en het is nog niet genoeg. De schuld gaat naar 1,2 miljard euro. De private woningmarkt is door De Clercq de keel dichtgeknepen en nu neemt de overheid over. We gaan regelrecht naar het communisme. Met zelfs voorrang voor collectivistische woningbouw. De moderne Kolchozen van de stad.”
600 gebouwen?
Michael Verstraeten: “Jawel mijnheer! En ’t is dus nog niet genoeg. Dat er meer sociale woningen komen is het bewijs dat het sociaal beleid van de stad totaal faalt. Mocht de stad een goed sociaal beleid voeren, we zouden veel minder sociale woningen nodig hebben. Dat is precies wat wij voorstellen. Activeer de mensen. Doe iets significant aan die 10 procent werklozen in Gent. De Clercq wil de daklozen een dak boven hun hoofd geven. Hoe asociaal is dat! Dan krijgen we nog meer daklozen bij: mensen die niet willen wachten op de wachtlijst van de sociale woningen. Van de ene mislukking in de andere. Daklozen moeten geactiveerd worden. Werken moeten ze doen! Bij mijn strijkcentrale staan er drie prachtige pikzwarte Afrikaanse madammen alle dagen te strijken. Ze kwetteren alsof het daar een Afrikaanse dorpsmarkt is. Ze spreken geen woord Nederlands, maar who cares. Zeg mij nu niet dat die daklozen niet kunnen strijken hé. Ge moet al een heel goeie fysiek hebben om in de kou ergens te kunnen slapen. Ik ben al wakker als er een vlieg passeert.”
Hoe zit het met de criminaliteit in de ‘plezantste stad van de wereld’?
Michael Verstraeten: (Schakelt over naar een Gentse tongval.) Vree plezant! De nieuwe en de oude Gentenaars slaan op elkaars ‘muile’ als nooit te voren. De Clercq vindt dat er in zijn ‘plezante stad’ een groot respect is tussen de mensen. Hij mag dan van geluk spreken dat hij zelf nog niet op zijn muile heeft gehad. Globaal stagneert de misdaad in Gent, maar de zwaar storende criminaliteit stijgt. Intra-familiaal geweld, diefstallen, geweld op straat, cybercriminaliteit, fietsdiefstallen, zakkenrollen,… het zit allemaal in de lift in vergelijking met het begin van De Clercq. Die manische euforische grijns op zijn gezicht is dus voor niets nodig. Ook zijn gestoef met de aanpak van de drugmaffia in de Brugse Poort. Het zou er nog moeten bijkomen dat hij de Gentse flikken zou tegengehouden hebben om daar actie te ondernemen. Wat ging hij anders doen? De maffia gaan feliciteren of hen een straathoekzeveraar cadeau doen.”
Als wij door Gent lopen dan valt het ons op hoe lelijk de stad er op sommige plaatsen is geworden.
Michael Verstraeten: “’t Is verschrikkelijk. In zijn filmkes zien we De Clerck rondhangen aan de nieuwe bibliotheek en het wintercircus aan de Krook. Dat is zowat de enige plaats in Gent om echt fier op te zijn. Veel verder moet hij niet gaan of de eerste ramp is al daar. Aan de overkant van ’t water staat het winkelcentrum te verkommeren. De helft van de winkels zijn er al dicht. Maar dat past natuurlijk niet in het verhaal van de ‘plezante stad’. (Grijnst zoals De Clercq op zijn campagnefoto.) Hij kan moeilijk zijn filmkes opnemen bij zijn mislukkingen. Aan de overkant hebben ze twee spiksplinternieuwe balzalen gebouwd voor de stadsambtenaren van de bevolking en de burgerlijke stand die vooral overbodig werk doen dat ze al lang hadden moeten automatiseren. Maar ja, dat zijn dan minder postjes om uit te delen. Wat verder hebben we dan het viaduct van ’t Zuid en daarbij ook de E17 die dwars door de stad loopt. De Clercq is al jarenlang aan’t zeveren over de afbraak van de afgrijselijke brug in Gentbrugge. Maar meer dan gezever krijgen we niet. ’t Is nochtans simpel: breek heel die draak af en leg de E17 op het traject van de R4 naar Merelbeke. Daar aansluiten op de E40 en een uitgebreide verkeerswisselaar in Zwijnaarde. Stukken nieuwe grond in Gent om iets mee te doen.”
Om nog maar te zwijgen van de Turkse wijken in Gent die meer en meer gelijken op Istanboel.
Michael Verstraeten: “Ik corrigeer u: Istanboel ligt er properder bij dan die straten. Wat ze gedaan hebben met onder andere de Wondelgemstraat en de Dendermondsesteenweg is een regelrechte schande. Om het ‘plezier’ nog groter te maken heeft De Clercq dan ook nog rond de Dendermondsesteenweg een knotsgek circulatieplan gemaakt. Het gevolg: de steenweg loopt geregeld vast met mensen die rondjes rijden om aan hun huis of hun bakker te geraken. Ik ken mensen uit die buurt die nu gaan winkelen in Lochristi. Aan de Quick in Oostakker hebben ze verkeerslichten gezet. Waar daar voordien nooit een file was, staan we daar nu alle dagen bijna een kwartier voor het rood te koekeloeren. Dat is pas goed voor het milieu. De nieuwe oude dokken zijn zo spuuglelijk dat ge ’s morgen een zonnebril nodig hebt om naar het Justitiepaleis te rijden aan de Opgeëistenlaan. En wat ze daar gedaan hebben met de zo mogelijk nog meer spuuglelijke appartementen rond dat modern paleis, het is om bij te blèten.”
En dan het legendarisch mobiliteitsbeleid in Gent.
Michael Verstraeten: “Onze lijsttrekster Sandra De Brauwer is de dochter van een keigoeie bakker in het centrum. Geweldige chocolakoeken hadden ze daar. Bij het eerste mobiliteitsplan hebben die mensen hun deur moeten sluiten. Intussen zitten we aan tientallen meer pestmaatregelen. De auto’s moeten en zullen stilstaan in Gent of het scheelt niet veel. LEZ, zone 30, rondjes rijden, knippen, … Al het verkeer moet beperkt worden. Want let op: ook de pedelecs en de elektrische auto’s moeten eraan geloven. Te snel, te dik, te breed, te gevaarlijk. Het is allemaal ‘te’ voor De Clercq. Wel, wij willen een radicale ommekeer. Wij willen het Gent van de toekomst maken! Vrijheid en vooruitgang!”
Hoe ziet het nieuwe Gent Voor Mij er dan uit?
Michael Verstraeten: “Met veel meer en veel sneller privaat vervoer. Ondanks alle tegenwerkingen en een totaal gebrek aan aangepaste infrastructuur is de markt van de kleine elektrische voertuigen gewoon geboomd. Vooral ook in Gent. Pedelecs, elektrische fietsen, elektrische steps, bakfietsen allerhande, monowheels, noem maar op. Dat is de markt die we moeten steunen! In de plaats van die mensen te beperken moeten we ze comfortabele, afgescheiden e-snelwegen geven. Zo veel mogelijk overdekt tegen het regenweer in dit natte landje. Met één rijrichting voor de veiligheid. Zonder lichten of kruispunten. En het mag vooruit gaan. Van ons mogen ze aan 60 per uur door de stad rijden. Dan is heel Gent meteen op 15 minuten bereikbaar. Kijk, als ik zo’n mindervalide of een senior zie in zo’n scootmobiel tussen de auto’s rijden, dan breekt mijn hart. Zet die mens toch in een serieus elektrisch karretje aan een behoorlijke snelheid in een veilige afgescheiden baan. Dan is het meteen gedaan met het gedoe voor die mensen om in een bus of tram te geraken. Kunnen ze van bij hen thuis tot naar hun bestemming sjezen op een veilige manier. Komt daarbij dat zo’n spiksplinternieuwe infrastructuur ruimte geeft voor een betere doorstroming van het autoverkeer en de maakindustrie voor die kleine voertuigen een boost gaat geven.”
En wat met koning auto, wordt die dan prins auto?
Michael Verstraeten: “Kijk, wij gaan de mensen niet uit hun auto pesten en ook niet uit het openbaar vervoer. De auto’s krijgen hun plaats met parkings in het centrum en vlotte, logische doorstroming van het verkeer. Wij gaan de mensen verleiden met nieuwe technieken, nieuwe infrastructuur. We willen de infrastructuur in Gent ook openzetten voor een nieuwe vorm van openbaar vervoer. Waar de mensen niet meer collectief op de tram moeten wachten. Waar ze meteen in een volautomatisch systeem rechtstreeks naar hun bestemming kunnen rijden. Bij voorkeur aan 200 kilometer per uur en aansluitbaar op een netwerk tussen de steden. Weet u dat de huidige tram in Gent niet veel sneller dan 15 per uur gemiddeld rijdt? Een kind van 9 met een elektrische step gaat harder. Straks staan we allemaal stil en kunnen beter terug met paard en kar aan de slag. Neen bedankt. We willen ook het luchtruim klaarmaken voor personenvervoer per drone en pakjesbestellingen door de lucht. En waarom niet met de nieuwe zeppelins op verbindingen met Rotterdam, Amsterdam, Parijs en Londen. Vanuit Gent. Daar willen we met Gent heen. De Clercq en zijn kornuiten zijn blijven plakken aan de politiek die ze bij Agalev hebben uitgetekend 35 jaar geleden. Wij willen door de keuzes die we maken nieuwe industrie een stimulans geven. Zonder veel geld uit te geven. Integendeel. Het is van het grootste belang dat we in de Gentse haven bijvoorbeeld een state-of-the-art staalfabriek houden. Als er daarvoor een kleine modulaire kerncentrale in de haven moet worden gebouwd, dan staan we op de eerste rij om dat te toe te staan.”
Dat klinkt futuristisch.
Michael Verstraeten: “Maar zijn we daar als politici om in de plaats van elkaar vliegen af te vangen door obscure compromissen. Wij willen elkaar een begeesterend nieuw project te gunnen! Een project dat de programma’s overstijgt en waar alle partijen fier en hard aan kunnen meewerken. De politiek moet terug boeien, in de plaats van met een fake smile en fake beloftes de mensen te proberen bedriegen.”
Amen.
Michael Verstraeten: “Gaan we het nog hebben over de scheiding tussen kerk en staat? De Gentse Moskeeën willen gebedsruimten in alle publieke gebouwen in…”
Amen is Amen hé Verstraeten!
Michael Verstraeten: “Ja, sorry voor mijn gebabbel. ’t Is soms sterker dan mijzelf.”
Goede terugrit naar de ‘plezantste’ stad van de parking!
Michael Verstraeten: “Merci!”
