Akkoord, of geen akkoord: bouwen.
Antwerp-fans, schraap jullie keel: tribune 2, daar wordt serieus werk van gemaakt. Paul Gheysens heeft zijn zinnen gezet op een gloednieuw bouwwerk, en hij mikt op een realisatie binnen de komende twee jaar. Wat nog meer in het oog springt? Geen akkoord met grondeigenaar Tania Mintjens.
“Het Mintjens-probleem blijft”, gaf Gheysens toe na het vorige seizoen. De bedoeling was de iconische, maar vervallen tribune 2 tegen de vlakte te gooien voor een fris exemplaar, maar enkel nadat hij de grond van Mintjens had gekocht. Dat werd een soap waarin de twee elkaar bepaald niet vonden. Eindresultaat? Een patstelling en een nieuwe tribune 2 die verder weg leek dan ooit.
Vergeet Mintjens
Toch lijkt er een lichtpuntje: Antwerp heeft de bouwplannen uit de kast gehaald en wil gewoon beginnen, zonder het zegen van Mintjens. Geen zorgen: Antwerp heeft een opstalrecht dat loopt tot 2052, met een optie tot nog eens vijftig jaar. Daarbinnen heeft de club alle vrijheid om te bouwen en de opbrengsten te innen. Als dat opstalrecht afloopt, kan Mintjens de gebouwen overnemen tegen een marktconforme prijs.
Binnen de twee jaar open
Lange tijd zag Gheysens dit scenario niet zitten, ondanks dat hij eerder al twee tribunes onder vergelijkbare voorwaarden bouwde. Maar nu ziet hij toch in dat het niet anders kan. Antwerp loopt jaarlijks naar schatting 25 miljoen euro mis zonder een volwaardig stadion, dus het is logisch dat ze blijven zoeken naar oplossingen. En die is er nu: bouwen, en snel. De plannen zijn bijna klaar, vergunningen worden aangevraagd en het doel is om binnen twee jaar de tribune te openen. Traditioneel, met veel ruimte voor de echte fans en zonder poespas zoals champagnebars en VIP-loges.
Club draait zelf op voor de kosten
Dat heeft twee voordelen: het is goedkoper én het versterkt de fanbeleving. Antwerp zal de bouw dan ook volledig zelf financieren. Ondanks geruchten over financiële problemen, zou de club al een tijdje een spaarpotje hebben voor deze tribune.
Spelers verkopen voor beton
Dat betekent ook dat Antwerp komende zomer wellicht enkele spelers van de hand zal doen. Onder andere George Ilenikhena, slechts 17 jaar oud maar al opgemerkt door Europese topclubs, en ook Mandela Keita (21), Jean Butez (28) en Michel-Ange Balikwisha (22) staan op het lijstje. Niet om financiële gaten te vullen, zoals men fluistert in Deurne-Noord, maar wel om die nieuwe tribune te realiseren.
Paul Gheysens zelf wilde geen commentaar kwijt. Wel benadrukte hij dat geruchten over een mogelijk vertrek uit de club totaal uit de lucht zijn gegrepen. De eigenaar van Ghelamco blijft dus stevig aan het roer van RAFC.
