Dan toch nog een beetje apocalyps.
Het was even stil op het front van de bangmakerij. Het coronavirus is met stille trom vertrokken – zelfs de Chinese geheime dienst lijkt de grote killer niet te vinden - en april voldeed niet aan de opwarming van de aarde. Nu goed, dat zette VRT NWS gisteren wel even fijntjes weg met deze titel: “Nee, april was niet kouder dan normaal (maar wel natter en somberder dan gemiddeld).”
Nu goed, aan de overkant bij de virussen was er weinig of geen nieuws te melden. Ten tijde van verkiezingen wil een narratief nogal eens tegenwerken. Gelukkig is er die ene onfortuinlijke walrus die de nakende apocalyps smeulende houdt.
“I am the egg man. They are the egg men.I am the walrus.Goo goo g'joob.”
Op de Noorse arctische eilanden is namelijk een walrus ontdekt die bezweken is aan vogelgriep. Het is de eerste keer dat dit virus wordt vastgesteld bij deze majestueuze zeebewoners, aldus Christian Lydersen van het Noorse poolinstituut.
Het kadaver werd vorig jaar gevonden op Hopen, een eiland behorend tot de Spitsbergen-archipel. Na onderzoek in Duitsland is bevestigd dat de walrus overleed aan vogelgriep. Hoewel het virus nog niet geïdentificeerd kon worden als H5N1 of H5N8, wijst dit incident op een mogelijk groter probleem onder walrussen. In hetzelfde gebied werden vorig jaar zes andere dode walrussen aangetroffen, waarvan Lydersen vermoedt dat ook zij slachtoffers van het virus kunnen zijn geweest.
De mens is ook een zoogdier, toch?
De walrus voegt zich bij een groeiende lijst van zeezoogdieren die gevoelig blijken voor vogelgriep, waaronder zeehonden, zeeleeuwen en zelfs ijsberen. Onderzoekers waarschuwen dat vogels, zoals eenden en ganzen, nog steeds de belangrijkste verspreiders van het virus zijn.
Besmette zoogdieren komen vaak in contact met besmette vogels of hun uitwerpselen. Walrussen, hoewel hoofdzakelijk viseters, consumeren soms ook zeevogels.
Alle ijsberen, even jullie aandacht aub.
Het monitoren van walrussen is van vitaal belang, vooral omdat ze zich in de zomermaanden verzamelen wanneer het zee-ijs smelt. Het risico op verdere besmettingen onder walrussen vormt ook een bedreiging voor ijsberen, die de kadavers kunnen consumeren.
Gelukkig zijn we geen koeien
De wereldwijde bezorgdheid groeit over een mogelijke overdracht van vogelgriep van zoogdier op zoogdier, wat niet alleen de bestrijding bemoeilijkt maar ook het risico voor mensen vergroot. Hoewel het aantal menselijke besmettingen tot nu toe beperkt is gebleven, blijft de mogelijkheid bestaan dat het virus muteert en schadelijker wordt. De recente besmetting van boerderijdieren, waaronder koeien, benadrukt de urgentie van dit probleem.
