De rechtbank van Mechelen heeft een van de grootste drugsprocessen in de regio afgerond. 46 leden van een georganiseerde bende werden veroordeeld tot celstraffen, en de staat legt beslag op 20 miljoen euro. De bende verhandelde meer dan 6,5 ton cocaïne met een straatwaarde van ruim 160 miljoen euro.
Een bende met tentakels over de regio
De drugsbende opereerde op industriële schaal. De invoer van cocaïne verliep via de haven van Antwerpen — een gekende toegangspoort voor drugssmokkel in Europa. Van daaruit werd de lading verspreid naar meerdere opslagplaatsen in de regio: in Mechelen, Bonheiden en zelfs in een stal op een wei in Putte.
Het gerecht kon aantonen dat de bende in totaal meer dan 6,5 ton cocaïne had verhandeld. Aan straatwaarde gaat het om meer dan 160 miljoen euro. Een fenomenale hoeveelheid voor een regionale operatie.
Ontvoering en bedreiging
De zaak kende ook een gewelddadige dimensie. Toen een deel van de drugs verdween uit de opslagplaats in Putte, reageerde de bende meedogenloos. De zoon van de grondeigenaar werd ontvoerd en bedreigd — een duidelijke boodschap aan iedereen die zich voor de kosten van de verdwenen lading zou moeten verantwoorden.
Zware straffen, maar ook mildheid
De leider van de bende kreeg de zwaarste straf: 5 jaar cel. De overige 45 veroordeelden kregen lichtere straffen, afhankelijk van hun rol in de organisatie.
Bovenop de gevangenisstraffen legt de rechtbank een collectieve verbeurdverklaring op van 20 miljoen euro. Dat bedrag vloeit terug naar de staat.
