Kraag omhoog of toch maar gewoon: ons maakt het niet uit want de polo is terug! Het poloshirt, ooit gemaakt om in te sporten, is weer helemaal hip. Love it or hate it, maar ook komende zomer kun je er niet naast kijken.
Eentje van Lacoste, Tommy of Ralph Lauren? Het merk maakt niet uit, maar weet wel dat René Lacoste de eerste sporter was die een polo droeg in 1926. Als tennisser pakte hij ermee uit op de US Open. Nu, bijna honderd jaar later, worden er nog altijd polo’s bij de vleet verkocht en blijft Lacoste een iconisch merk dat al menig stormpje heeft doorstaan.
De roots van de polo gaan echter verder terug. Zo zou Brooks Brothers al in 1896 een poloshirt op de markt gebracht hebben. Weliswaar werden toen nog de uiteinden van de kraag vastgemaakt met knoopjes en had het shirt lange mouwen, maar de toon was gezet. In de jaren 20 zou Lewis Lacey - een Canadese polospeler - de eerste rekel zijn geweest die speelde in een shirt met korte mouwen.
De eerste die er echter in slaagt van het poloshirt een bestseller te maken is René Lacoste. De tennisspeler met de bijnaam ‘Le Crocodile’ brengt een polo uit in piqué katoen met korte mouwen en een afgerond kraagje dat rechtgezet kan worden. In 1933 werd het gelanceerd en de rest is geschiedenis. Ondertussen is het poloshirt uitgegroeid tot een klassieker en is Lacoste nog steeds een toonaangevend merk op dit vlak. Later zullen nog legendes als Fred Perry en anderen volgen.
Waar de polo in de beginjaren vaak gedragen werd als uniform bij de arbeidersklasse, is dit in de loop der jaren geëvolueerd. Vandaag is het eerder de beau monde die je in polo’s - die best duur kunnen zijn - opduiken. Dit imago verkreeg de polo in 1967 toen de Amerikaanse ontwerper Ralph Lauren zich op het kledingstuk smeet. Enter het preppy imago.
Toch is het imago van de polo niet onbesproken. Ook neofascistische groepen eigenen zich de polo toe en in Amerika zijn de Proud Boys fan, terwijl ook de leden van de alt-rightbeweging veelvuldig gespot wordt in polo’s. In die kringen staat het poloshirt geboekstaafd als een uitdrukking van white power.
Sta je voor de kleerkast en twijfel je om je poloshirt aan te trekken, weet dan dat de polo eigenlijk nooit is uit geweest. Trends komen en gaan, maar het poloshirt blijft bestaan. Het is net wat gekleder dan een t-shirt en eigenlijk val je er nooit mee uit de toon. Bovendien zijn ze er net als t-shirts in een waaier aan kleuren, al zouden we bij de polo toch een drukke print vermijden. Een polo kun je trouwens op alle leeftijden dragen dus waar wacht je nog op?
