Merck en haar partner Ridgeback Biotherapeutics vertellen dat de eerste resultaten aantonen dat patiënten die het geneesmiddel Molnupiravir namen, binnen de vijf dagen nadat ze de symptomen van Covid-19 kregen, ongeveer de helft minder vaak in het ziekenhuis werden opgenomen. Ze stierven ook de helft minder dan patiënten die een placebo-pil kregen.
Dat lijkt goed nieuws. Alleen is Molnupiravir (eerder: EIDD-2801) niet onomstreden. In april 2020 diende Rick Bright, die werd verwijderd als hoofd van de Biomedical Advanced Research and Development Authority (BARDA) vóór de goedkeuring van het medicijn, een klacht in waarin hij beweerde dat Ridgeback BARDA onder druk zette om financiering te verstrekken voor de productie van EIDD-2801, ondanks Bright's bezorgdheid dat vergelijkbare geneesmiddelen in zijn klasse mutagene eigenschappen hebben. Dat betekent dat het mutaties kan veroorzaken, bij virus en gastheer.
Een eerder bedrijf, Pharmasset, dat het actieve ingrediënt van het medicijn had onderzocht, had het al opgegeven vanwege vergelijkbare zorgen. Deze beweringen werden ontkend door George Painter, CEO van DRIVE, waarbij hij opmerkte dat toxiciteitsstudies op Molnupiravir waren uitgevoerd en gegevens waren verstrekt aan regelgevers in de VS en het VK, die veiligheidsstudies bij mensen in het voorjaar van 2020 toestonden om verder te gaan.
