“Cocaïne veranderde me in korte tijd in een monster."
In 1995 mocht Ullrich, als veelbelovend talent toetreden tot het destijds befaamde Telekom-team, Rwee jaar later won hij op 23-jarige leeftijd de Tour de France. Het zou bij die ene Tour-overwinning blijven. De Duitser botste op die andere grootheid – nuja, sjoemelaar – Lance Armstrong.
De droom werd een nachtmerrie. Ullrich's wielercarrière is/werd overschaduwd door dopingaffaires. Net voor de start van de Tour in 2006 werd hij uit de koers gehaald, waarna het internationaal sporttribunaal TAS hem later een schorsing oplegde en zijn resultaten vanaf 2005 schrapte.
Aanvankelijk ontkende Ullrich alles, maar in 2013 gaf hij toch toe doping te hebben gebruikt. In een interview met 'Stern' legt hij uit hoe hij met doping in aanraking kwam: "Mij werd geleerd: je hebt enorm talent, je traint toegewijd en je hebt alle vereiste vaardigheden. Maar als je op dit niveau wil blijven, moet je meedoen."
Volgens hem was de heersende opvatting destijds dat het zonder doping was alsof je met slechts een mes naar een vuurgevecht ging. De algemene overtuiging was: hoe ga je overleven in een race als je het niet neemt? "Dan rijd je in het peloton en weet je dat je waarschijnlijk een van degenen bent die voor niets koersen."
Ullrich heeft lang gezwegen, vooral vegens juridische redenen. "Mijn advocaten adviseerden me om te zwijgen. Ik heb hun advies gevolgd, maar heb lange tijd de gevolgen ervan ondervonden", verklaarde de Duitser.
De voormalige wielrenner verwijst naar een moeilijke periode enkele jaren geleden, toen hij worstelde met een drank- en drugsverslaving. "Ik kon niet dieper vallen dan toen. Wijn veranderde in whisky. Eerst één flesje per dag, later maximaal twee. Het was totale gevoelloosheid. Cocaïne veranderde me in korte tijd in een monster."
Uiteindelijk gaf Ullrich toe toen zijn ex-vrouw dreigde dat hij zijn kinderen niet meer mocht zien. Hij zocht medische hulp: "Ik wist dat ik iets moest doen als ik zelfs maar een kans wilde hebben om hen weer te zien. Nu heb ik weer honger naar het leven."
Volgende week komt er een Amazon-docu rond Jan Ullrich uit.
