Een jaar geleden begon Philippe Bogaert ijs te maken voor zijn eigen kinderen. Nu serveert Brussels Airlines zijn ijsjes op langeafstandsvluchten over de hele wereld. Het verhaal van hoe een Leuvens passieproject de lucht inging.
Philippe Bogaert begon zijn ijsavontuur vorig jaar met een eenvoudig doel: zijn kinderen verwennen op warme dagen. Maar wat begon als een klein project voor thuis, groeide snel uit tot iets veel groters. Hij trok naar Italië om les te volgen aan een — jawel — ijsuniversiteit, en keerde terug met de kennis om artisanaal gelato op professioneel niveau te maken.
Van Leuven naar 10.000 meter hoogte
Het doorbraakmoment kwam onverwacht. Via een persoonlijk contact geraakte Bogaert in contact met de aankoopafdeling van Brussels Airlines. «We zijn uiteindelijk bij Brussels Airlines terechtgekomen omdat iemand ons had aangeraden om wat staaltjes binnen te brengen. Die kent de persoon die daar verantwoordelijk is voor de aankoop. Ik zei: 'why not?'»
Het resultaat spreekt voor zich: meer dan 400.000 ijsjes per jaar worden voortaan door Ralph & Roxy's geleverd aan de grootste Belgische luchtvaartmaatschappij. Iedereen die een langeafstandsvlucht via Brussels Airlines boekt, kan dus straks genieten van ijs uit Leuven.
Maar ijs op 10.000 meter hoogte is niet hetzelfde als ijs in de Leuvense binnenstad. Bogaert paste zijn recepten bewust aan. «Wij hadden van in het begin begrepen dat ijs op die hoogte helemaal anders smaakt dan beneden. We zijn dus op zoek gegaan naar recepten om de smaakbeleving die we hier beneden hebben te vertalen naar boven.»
Leuvense roots, wereldse ambities
Ondanks het succes blijft Leuven het vertrekpunt van alles. De acht ijssmaken van Ralph & Roxy's liggen deze maand ook in de rekken van verschillende Leuvense supermarkten. En er is nóg een lokaal project in de pijplijn: binnenkort rijdt een klassiek Piaggio-gelato-karretje door de Leuvense straten.
«We gaan met een klassiek gelato-karretje Leuven onveilig — nee, veilig en gelukkig — maken», zegt Bogaert met een knipoog. «We beginnen in Leuven, waar we ons het beste bij voelen en waar we met alles begonnen zijn.»
Het is een opmerkelijk parcours: van handgemaakt ijs voor de eigen kinderen naar een contract met een internationale luchtvaartmaatschappij, in minder dan een jaar. Brussels Airlines heeft duidelijk een neus voor lokaal talent.
