Iconische groene fles in zwaar weer na vernietigend rapport.
Het mineraalwater van Perrier staat voor iconische ‘sjiek’, een symbool staat voor Franse finesse en elegantie. Maar een recent rapport van het regionale gezondheidsagentschap in Occitanië – de Franse regio waar de historische bron van Perrier zich bevindt – heeft onthuld dat de kwaliteit van het water niet langer gegarandeerd kan worden. Het water wordt zelfs een "virusrisico" genoemd. Dat is slecht nieuws. Zo slecht dat in de wandelgangen wordt gefluisterd dat de groene fles binnenkort definitief uit de winkelrekken verdwijnT.
Perrier: van luxemerk naar crisisproduct
Decennia lang stond de groene fles van Perrier synoniem voor luxe, stijl en zuiverheid. Van mondaine Parijse cafés tot Hollywoodsets, de bruisende drank was een vaste waarde. Maar helaas, pindakaas, de gloriedagen lijken voorbij. Uit het inspectierapport, dat dateert van augustus, blijkt dat de waterbron in de gemeente Vergèze, waar Perrier sinds zijn oprichting in 1863 geproduceerd wordt, niet langer voldoet aan de strengste kwaliteitsnormen.
Het oordeel van het gezondheidsagentschap is niet mals.
De bevindingen beschrijven een "zorgwekkende situatie" die de veiligheid van de consument rechtstreeks kan bedreigen. Het agentschap adviseert moederbedrijf Nestlé Waters dan ook om de productie in Vergèze stop te zetten. Het advies is niet bindend, maar het galmt als een alarm: de toekomst van Perrier hangt aan een zijden draadje.
Van natuurlijke zuiverheid naar chemische problemen
De basis van Perrier’s imago ligt in de belofte van puur, onaangeroerd bronwater, rechtstreeks uit de natuur. Maar recente incidenten hebben dat vertrouwen ernstig geschonden. In april dit jaar werden nog honderden palletten Perrier van de markt gehaald na de ontdekking van fecale bacteriën in een van de bronnen. Kaka in fles, dus. Volgens Nestlé was de besmetting te wijten aan zware regenval na storm Monica, die in maart het zuiden van Frankrijk teisterde. Die redenering kunnen we niet volgen, maar het verraadt paniek.
Het kak-incident mag dan wel als “geïsoleerd” werd omschreven, het huidige rapport van het gezondheidsagentschap onverbiddelijk. Als je je profileert als zuiverder dan zuiver, is zelfs een eenmalige besmetting met bacteriën afkomstig uit uitwerpselen "onaanvaardbaar".
En er is meer?
En dat is niet alles. Franse autoriteiten houden Nestlé al sinds begin dit jaar nauwlettend in de gaten vanwege vermeende illegale behandelingen om het water te zuiveren. Onder andere methodes met ultraviolette straling en actieve koolstof die niet toegelaten worden voor onbehandeld mineraalwater. De industrie schoot wakker: een merk dat jarenlang trots schermde met zijn “natuurlijke zuiverheid” lijkt nu afhankelijk te zijn van chemische ingrepen.
Nestlé Waters onder vuur
Nestlé Waters, de multinational achter Perrier, weigert voorlopig uitgebreid te reageren op het vernietigende rapport. In een korte verklaring benadrukte het bedrijf dat de productiesite in Vergèze nog steeds opereert binnen het kader van de voorschriften van de Franse autoriteiten. “We werken nauw samen met de bevoegde instanties en respecteren hun toezicht volledig,” klinkt het.
Maar achter de schermen woekert de nervositeit. Nestlé heeft al te maken met strengere controle vanwege eerdere incidenten rond haar andere watermerken, zoals Vittel en Contrex. Een verdere escalatie in het Perrier-dossier zou niet alleen imagoschade betekenen, maar ook een financiële aderlating.
Kwaliteitsproblemen of falend beleid?
Critici wijzen met een beschuldigend vingertje naar het beleid van Nestlé, dat de laatste jaren in toenemende mate onder druk staat. Milieuorganisaties hebben het bedrijf herhaaldelijk beschuldigd van overexploitatie van waterbronnen en het verwaarlozen van de natuurlijke ecosystemen rondom hun sites. Het gezondheidsrapport lijkt deze zorgen te bevestigen.
De historische bron in Vergèze, ooit het apicentrum van de mineraalwaterindustrie, lijkt uitgeput. Overexploitatie, in combinatie met klimaatverandering en extreme weersomstandigheden zoals de storm Monica, maakt dat de waterkwaliteit niet meer op peil gehouden kan worden. Waar Perrier ooit stond voor “water zoals de natuur het bedoeld heeft”, is dat nu “water zoals wij het niet willen drinken”.
De toekomst van de groene fles
Of Perrier daadwerkelijk uit de rekken zal verdwijnen, is nog onzeker. Maar de schade aan het imago van het merk is nu al immens. Voor consumenten die trouw blijven aan hun favoriete drankje, is er voorlopig nog geen reden tot paniek. De productie in Vergèze loopt op dit moment nog door. Hoe lang dat nog zal duren, weet niemand
(Foto: Shutterstock)
