“Het stoort ons dat Bouchez in de media constant roept dat hij een regering wil tegen eind januari, maar aan tafel nooit de man is die actief zoekt naar oplossingen.”
Als je denkt dat we zo ongeveer de bodem hebben bereikt in het zinloze gekibbel van onze federale onderhandelaars, dan is er nog altijd het Waalse wonderkind Georges-Louis Bouchez om nog net dieper te zakken. En wel met deze vraag: “Is die fiscale hervorming eigenlijk wel nodig?”
Sammy Mahdi, die voor CD&V veel heeft geïnvesteerd in dit dossier, kon zijn oren niet geloven. Voor CD&V is de hervorming een erezaak. De katholieken schreeuwden het tijdens de campagne van de daken: elk werkend gezin zou tot 835 euro meer nettoloon krijgen. Dat beloofden ze. Sterker nog, ze lanceerden zelfs een online tool waarmee mensen hun persoonlijke winst konden berekenen.
Na de mislukte poging van voormalig minister van Financiën Vincent Van Peteghem (CD&V) om in de Vivaldi-regering zijn fiscale hervorming door te drukken – mede gefnuikt door Bouchez – was/is de partij vastbesloten dat het deze keer moet gebeuren. Oftewel: zonder belastinghervorming komt er voor CD&V geen regering.
Taxshift als splijtzwam
De fiscale hervorming - of meer specifiek de taxshift - is een heet hangijzer. Het idee erachter is om de loodzware lasten op arbeid te verschuiven naar andere inkomsten zoals kapitaal. In theorie zou dat werken meer lonend moeten maken. CD&V – maar ook Vooruit en Les Engagés – zijn fervente voorstanders van dit model, waarbij de sterkste schouders meer zouden dragen. De liberaal Bouchez ziet dat anders.
De kopman van de MR pleit voor een kleinere fiscale hervorming van slechts enkele miljarden. Voor linksere partijen ruikt dat naar een list om de vermogende klasse te sparen. En dat is precies waar het schoentje wringt. Bouchez wil belastingen verlagen, en heeft een uitgesproken afkeer van hogere lasten voor de rijkere Belg. Een grotere hervorming zou volgens hem de concurrentiekracht van bedrijven kunnen aantasten, en dat hij koste wat kost wil vermijden. Verzoen die twee meningen maar eens met mekaar.
Het geld is op
Ondertussen zit België met een lege schatkist. De volgende regering moet minstens 20 miljard euro besparen en dat maakt een brede fiscale hervorming moeilijk te verteren. Formateur Bart De Wever lijkt daarom voor een ‘fiscaal neutrale’ oplossing te gaan, waarbij elke verschuiving in belastingen geen netto-impact heeft op de staatskas. Doch, ook dat compromis blijkt politiek dynamiet.
Bouchez blijft ondertussen stug vasthouden aan zijn taxcut – een belastingvermindering die vooral bedrijven en hogere inkomens zou bevoordelen. “Wij willen de combinatie van meer nettoloon voor werkende mensen én een betere concurrentiekracht voor bedrijven,” klinkt het in zijn verdediging. Maar dat soort praat irriteert zijn collega-onderhandelaars, die hem verwijten vooral in de media grootse verklaringen af te leggen zonder aan de onderhandelingstafel echt oplossingen te zoeken.
Het geduld is ook op
Binnen de coalitie groeit de frustratie over Bouchez. “Wij blijven maar zwijgen om de sfeer aan tafel niet te verzuren, maar hij lapt die discretie constant aan zijn laars,” klaagt een insider. Ook de oppositie tegen zijn plannen klinkt alsmaar luiderr. “Met een kleinere hervorming zullen de lasten op arbeid nauwelijks dalen, en dat merken mensen meteen in hun portemonnee,” klinkt het dan weer bij CD&V.
Dat de spanningen hoog oplopen, blijkt uit de beslissing om fiscaliteit voortaan te bespreken in een aparte werkgroep. Op die manier wil De Wever de lange tenen vermijden. En dus zullen slechts één politicus en één technisch adviseur per partij deelnemen aan die gesprekken. Voor Bouchez betekent dat dat hij zijn plek moet afstaan aan een afgevaardigde – vermoedelijk vicepremier David Clarinval (MR). Voor CD&V neemt Van Peteghem de fakkel over. Wie tussen de lijnen leest, interpreteert dat als een poging om Bouchez weg te houden van verdere escalaties.
De Wever kreeg zijn ‘allerlaatste’ verlenging om tegen 31 januari een regering te vormen. Maar de voortdurende clashes tussen Mahdi en Bouchez bewijzen dat de eindmeet nog lang niet in zicht is.
(Foto: Didier Lebrun//Photo News)
