Lionel Messi heeft er opnieuw een trofee bij. Alsof zijn prijzenkast nog niet uit zijn voegen barstte, mocht de Argentijn woensdag in Oviedo de prestigieuze Prinses van Asturiëprijs voor Sport in ontvangst nemen.

De jury ging zelfs zo ver om hem te bestempelen als de “succesvolste voetballer aller tijden”. Een uitspraak die ongetwijfeld opnieuw olie op het vuur zal gooien in de eeuwige discussie tussen Messi- en Ronaldo-fans.

De 38-jarige vedette, tegenwoordig actief bij Inter Miami in de Amerikaanse MLS, werd geprezen voor zijn indrukwekkende erelijst van 47 titels en zijn wereldtitel met Argentinië in 2022. Volgens de jury heeft die WK-triomf zijn plaats in de voetbalgeschiedenis definitief verzekerd.

Wie is nu echt de GOAT?

Maar niet iedereen zal die loftrompet zonder meer meeblazen. Want hoewel Messi acht keer de Ballon d'Or, beter bekend als de Gouden Bal, won en jarenlang schitterde bij FC Barcelona, blijven critici wijzen op het feit dat hij tegenwoordig in de minder hoog aangeschreven Amerikaanse competitie speelt. Bovendien zijn er nog steeds fans die vinden dat Cristiano Ronaldo minstens evenveel recht heeft op de titel van grootste voetballer aller tijden.

De Spaanse jury keek echter verder dan doelpunten en bekers alleen. Ook Messi's imago als bescheiden familieman en voorbeeldige sporter werd uitvoerig geprezen. Daarnaast kreeg zijn liefdadigheidswerk via de Leo Messi Foundation een prominente vermelding. Die organisatie ondersteunt kinderen wereldwijd met projecten rond gezondheidszorg en onderwijs.

Klein extraatje voor Messi

De Prinses van Asturiëprijs geldt als een van de meest prestigieuze onderscheidingen van Spanje en wordt vaak omschreven als de Spaanse versie van de Nobelprijs. De winnaar ontvangt 50.000 euro en een kunstwerk van Joan Miro. Een mooi extraatje voor iemand die naar schatting al honderden miljoenen euro's heeft verdiend.