Russen werken aan Belgische offshoreprojecten: schokkend naïef of noodzakelijk kwaad?
De Geosurveyor van het West-Vlaamse bedrijf GEOxyz voert wereldwijd offshoreprojecten uit, en daarbij blijken Russische freelancers geen uitzondering te zijn. Het ministerie van de Noordzee ziet geen problemen, maar defensiespecialisten trekken aan de alarmbel, zo schrijft ‘De Tijd’.
Russen in de Noordzee
Belgische bedrijven als GEOxyz, Jan De Nul en DEME maken volop gebruik van Russische freelancers voor hun offshoreprojecten. Deze technici analyseren data voor de aanleg van kabels, leidingen en windparken. Ondanks de verhoogde alertheid voor Russische spionage blijft de inzet van Russische specialisten wijdverspreid.
LinkedIn als spionageplatform?
Via LinkedIn zijn minstens 40 Russische technici te vinden die recent werkten voor het Belgische GEOxyz. Ze werken vaak korte periodes als dataprocessor, hydrografisch landmeter of geofysicus. Hun taken omvatten inspecties van pijpleidingen en onderzoek voor kabelroutes. Dit roept vragen op over de veiligheidsrisico’s.
Minister van de Noordzee: geen vuiltje aan de lucht
Paul Van Tigchelt, minister van de Noordzee, ziet momenteel geen aanwijzingen voor problemen: "Als blijkt dat extra maatregelen nodig zijn, zullen we die nemen." Toch is de vraag of de huidige procedures volstaan, gezien de toegenomen geopolitieke spanningen en sabotagegevallen zoals die van de Nord Stream-pijpleiding.
Geen regels, geen zorgen?
De bedrijven volgen naar eigen zeggen alle procedures en wetgeving strikt. "Ze moeten visa hebben, worden gescreend en mogen niet op sanctielijsten staan," aldus Patrick Reyntjens van GEOxyz. Toch blijft de vraag of deze maatregelen voldoende zijn om spionage en sabotage te voorkomen.
Defensiespecialisten: naïef en gevaarlijk
Patrick Bolder van de Nederlandse denktank HCSS noemt het "schokkend naïef" om Russische technici toe te laten in deze sector. Politiek wetenschapper Mariia Vladymyrova benadrukt dat Russische freelancers onder grote druk staan van hun overheid en gemakkelijk gedwongen kunnen worden tot spionage.
Kwetsbare keten
Ondanks de focus op hybride oorlogsvoering blijft de kwetsbaarheid van kritieke infrastructuur een groot probleem. Van voorbereiding tot onderhoud: de hele keten is gevoelig voor infiltratie. Deskundigen waarschuwen dat we in tijden van geopolitieke spanningen bijzonder voorzichtig moeten zijn.
Conclusie: een delicate balans
Belgische bedrijven balanceren op een dunne lijn tussen noodzakelijke expertise en veiligheidsrisico's. Terwijl minister Van Tigchelt en de bedrijven zelf geruststellende woorden spreken, blijven defensiespecialisten sceptisch. De inzet van Russische freelancers in strategische offshoreprojecten blijft een controversieel onderwerp dat vraagt om voortdurende waakzaamheid en mogelijk strengere regelgeving.
