De koers blijft van ons.
Twee weken lang stormde het in het glas water van het wereldnieuws: Jumbo-Visma en Soudal-Quick Step zouden versmelten tot één grote kampioenenploeg. Doemdenkers klommen op een krat bier en riepen de wielerliefhebbers toe dat het einde van het wielrennen nabij was. De bazuinen schalden, de sportieve apocalyps was ingezet. Niet dus. Soudal-Quick Step, de ploeg van manager Patrick Lefevere en de Tsjechische miljardair en investeerder Zdenek Bakala blijft bestaan. Ook de Nederlandse ploeg, die vanaf het nieuwe jaar niet langer Jumbo in de naam voert, gaat volgend jaar zelfstandig verder.
Goed nieuws voor renners en personeelsleden, die half oktober niet ineens zonder job zullen vallen. Want jawel, naast sportieve rampspoed, zou de fusie in het peloton een sociaal bloedbad veroorzeaken voor de mindere goden. Wat de deal heeft gekelderd is niet duidelijk. Supermarktketen Jumbo houdt in ieder geval vast aan het plan om zich per 2024 terug te trekken als hoofdsponsor. In plaats daarvan wordt het gat in de financiering door het vertrek van Jumbo opgevangen door een van de huidige sponsoren van de ploeg.
Voorlopig heeft het huidige Jumbo-Visma, ondanks het succes van het winnen van alle drie de grote ronden, nog altijd niet de gehoopte nieuwe grote sponsor binnen kunnen halen. De ploeg verloor deze week ook haar kopman en veelwinnaar Primoz Roglic aan Bora-Hansgrohe.
Bij Soudal Quick-Step is het nieuws van de afgesprongen fusie zeker op gejuich onthaald door renners en personeel. Sporza liet weten dat de twee eigenaars van de ploeg – Zdenek Bakala met tachtig procent van de aandelen en Patrick Lefevere met twintig procent – samen doorgaan tot 2025, de looptijd van de huidige World Tour-licentie.
Sponsor Soudal leek gewonnen voor de fusieploeg, die onofficieel al Soudal-Visma heette. Maar, CEO Dirk Coorevits geeft toe dat het hele fusieverhaal “geen fijne ervaring is geweest”. Tegelijk zijn er wat de originele ‘ploeg-Lefevere’ betreft geen bruggen opgeblazen. Het sponsorcontract loopt tot eind 2027 en voor Soudal is er geen reden om dat na de afgesprongen fusie ineens in vraag te stellen.
