Tijdens het Cherry Blossom Open in Maryland zorgde een opvallend protest van de Amerikaanse schermster Stephanie Turner voor ophef.
Turner weigerde haar geplande duel aan te gaan met Redmond Sullivan, een transgender vrouw, die volgens het reglement volwaardig mocht deelnemen aan het vrouwentoernooi. In een inmiddels miljoenen keren bekeken video is te zien hoe Turner haar masker afneemt, op één knie gaat en zich tot de scheidsrechter wendt met de woorden: “Het spijt me, ik kan dit niet. Ik ben een vrouw, dit is een man, en dit is een vrouwentoernooi.”
De actie leverde haar een zwarte kaart op – de zwaarste straf in het schermen – vanwege het weigeren van een geldige tegenstander en onsportief gedrag.
Turner verklaarde later in een interview met Fox News dat ze naar eigen zeggen "respect en liefde" heeft voor Sullivan, maar weigerde haar tegenstander aan te spreken met de juiste voornaamwoorden.
Sullivan zou haar nog hebben benaderd met bezorgdheid, waarop Turner herhaalde dat ze het duel uit principe niet wilde aangaan. USA Fencing benadrukte in een officiële reactie dat de diskwalificatie niet gebaseerd was op politieke of persoonlijke overtuigingen, maar op een duidelijke overtreding van het sportreglement.
De zaak heeft geleid tot felle reacties op sociale media, waar onder andere tennislegende Martina Navratilova en voormalige NCAA-atleten hun ongenoegen uitten over de situatie.
Ze noemen het “onrechtvaardig” dat vrouwelijke sporters volgens hen hun plaats verliezen aan transgender vrouwen.
USA Fencing verwijst op haar beurt naar het aangepaste inclusiviteitsbeleid van 2023, dat als doel heeft een veilige en toegankelijke sportomgeving te creëren voor iedereen, inclusief transgender en non-binaire atleten.
De bond roept op tot een respectvol debat, met oog voor zowel inclusie als sportiviteit.
