De messen zijn geslepen in Napels. Wat begon als een eerlijke evaluatie van zijn eerste seizoen bij Napoli, dreigt voor Kevin De Bruyne uit te draaien op een openlijke rel met het kamp van Antonio Conte.

De Bruyne vertelde afgelopen weekend zonder veel omwegen dat hij het moeilijk had onder Conte. De middenvelder voelde zich naar eigen zeggen nooit helemaal op zijn plaats in het systeem van de Italiaanse coach.

"Het is moeilijk geweest met Conte, omdat hij een andere visie heeft dan ik. Ik heb nooit echt op mijn positie kunnen spelen", klonk het opvallend scherp uit de mond van de Belg.

Voor iemand met het statuut van De Bruyne zijn dat geen uitspraken die zomaar passeren. Zeker niet in Italië, waar trainers als Conte bijna als heiligen worden behandeld.

Kamp Conte reageert op KDB

En die tegenreactie liet niet lang op zich wachten.

Cristian Stellini, jarenlang de rechterhand van Conte, haalde in de Italiaanse pers vernietigend uit naar de Belgische vedette. Zijn boodschap was duidelijk: als De Bruyne vooral mooi voetbal wil zien, heeft hij misschien de verkeerde club gekozen.

"Misschien moet je als speler van 33 jaar met zo'n indrukwekkend palmares niet naar Napoli komen als je meer bezig bent met de esthetiek van het spel dan met resultaten."

Een stevige uithaal, maar Stellini ging nog een stap verder. Hij zette zelfs vraagtekens bij de houding van De Bruyne binnen de kleedkamer.

"Spelers met zoveel ervaring moeten een voorbeeld zijn voor de jongeren. Hij heeft mij nooit vreugde of enthousiasme bijgebracht."

Vertrek niet langer ondenkbaar

De Bruyne miste een deel van het seizoen door blessures en zag Napoli uiteindelijk genoegen nemen met een tweede plaats. Ondertussen groeide de kritiek op het vaak behoudende voetbal van Conte, iets waar De Bruyne nu openlijk naar verwijst.

Nog opvallender: De Bruyne wilde zich niet vastpinnen op een toekomst bij Napoli. Op de vraag of hij volgend seizoen zeker blijft, hield hij de deur opvallend open.

Eerst moeten er gesprekken volgen met het bestuur. Klinkt bekend in de oren? Jawel, ook landgenoot en goede vriend Romelu Lukaku kende de voorbije maanden een moeizame relatie met Napoli. De Belgen en Napoli? Voorlopig geen goede match, tenzij je natuurlijk Dries Mertens heet.