“Ze houden hun kaarten tegen de borst.”
Bill Nelson, de baas van NASA, heeft in Washington DC een waarschuwing laten klinken: “China houdt zich uiterst op de vlakte over de stappen die ze zetten in de ruimte.” Volgens het Amerikaanse ruimtevaartinstituut is China bezig met de ontwikkeling van een militair ruimteprogramma, en het is volgens Nelson cruciaal dat de VS alert blijft op deze ontwikkelingen.
Space race
Tijdens een briefing voor beleidsmakers in Capitol Hill, Washington DC, sprak Bill Nelson, de voorman van NASA, over een hernieuwde ‘space race’. Volgens hem gebruikt China zijn civiele ruimtevaartprojecten als dekmantel voor militaire ambities in de ruimte.
“De Chinezen hebben in de afgelopen tien jaar indrukwekkende stappen gezet”, merkte Nelson op. “Maar hun kaarten houden ze stevig tegen de borst. Wij zijn ervan overtuigd dat hun zogenaamde civiele ruimtevaartprogramma in werkelijkheid een militair karakter heeft.”
Terug in de ruimtewedloop?
De ruimtewedloop, de iconische race naar de maan tussen de VS en de Sovjet-Unie tijdens de Koude Oorlog, lijkt nieuw leven te zijn ingeblazen. De strijd was erop gericht om als eerste land een man op de maan te zetten en daarmee de wereldmacht te claimen.
In 1957 zette de Sovjet-Unie de toon door de eerste satelliet in een baan rond de aarde te brengen. Twaalf jaar later maakten de Amerikanen het statement door de eerste mensen op de maan te laten wandelen.
Nelson benadrukte de urgentie voor de VS om weer op de maan te landen vóór China dat doet. Hij vreest dat als China het voortouw neemt, ze territoriale aanspraken op de maan zullen maken. Terwijl China mikt op 2030 voor een bemande maanmissie, zetten de VS alles op alles voor 2026.
China’s sprongen in de ruimte
Twee jaar geleden plaatste China zijn eigen ruimtestation in een baan om de aarde. Daarnaast hebben ze al meerdere succesvolle maanmissies uitgevoerd, waarbij monsters van het maanoppervlak werden verzameld.
Nelson blijft optimistisch over de voorsprong van de Amerikanen in ruimteverkenning. Echter, hij onderstreept dat China fors investeert in hun ruimteprogramma en dat ze financieel ruimte hebben om verder te groeien. “We moeten op onze qui-vive zijn”, waarschuwt hij. Nelson hoopt dat China zich zal realiseren dat de ruimte bedoeld is voor vreedzaam gebruik.
