Een wedloop met de Chinezen, toeristische ruimtereizen, of wetenschap?
Dat de Chinezen de baas willen worden in de ruimte, is ondertussen genoegzaam bekend. Supermachten willen nu eenmaal bewijzen dat hun land het beste land van de wereld is, ook in het heelal. Amerika wil daar niet voor onderdoen. Destijds was het een wedloop met de Russen om als eerste op de maan te landen. Vandaag vliegen de Russische raketten iets lager, niet richting maan, maar richting Oekraïne.
Hoe dan ook, vandaag – voor het eerst in vijftig jaar – wagen de Amerikanen, met hulp van Canada, Japan en Europa, zich nog eens aan een reis naar de maan. Naar schatting honderdduizend toeschouwers zullen in en rond het Kennedy Space Center in Florida de lancering volgen van wat het Amerikaanse ruimte-agentschap NASA omschrijft als ‘de krachtigste raket ooit’.
Het plan is om in 2025 een zwarte man en een vrouw af te zetten op de maan. Drie witte mannen droppen op Jannek Maan krijg je nu eenmaal aan een ontwaakte planeet niet meer verkocht. In de capsule die vandaag om 14.33 uur Belgische tijd wordt gelanceerd, zitten echter poppen met sensoren in plaats van mensen. Een generale repetitie, zeg maar.
Het einddoel van NASA is Mars, maar vooraleer we daar ooit voet aan de grond kunnen zetten, moet de maan veroverd worden. Daarvoor is Artemis cruciaal. Volgens NASA is het doel van de missie puur wetenschappelijk. Geen wedstrijdje dus en geen toerisme. Dat laat de ruimteorganisatie over aan de Elon Musks van deze wereld.
Nee, het is ernst. De Amerikanen willen onderzoeken of grondstoffen, zoals helium-3, kunnen ontgonnen kunnen worden als brandstof voor kernfusie. Met kernfusie zou op aarde op een klimaatneutrale manier energie kunnen worden opgewekt. Al is dat is voorlopig slechts een theoretische denkpiste. Het zorgt er wel voor dat de raket straks politiek correct kan opstijgen.
