Actrice Charlotte Arnoud beschuldigt Franse filmlegende van ernstig misbruik.
Het Franse Openbaar Ministerie heeft het verzoek ingediend om een rechtszaak te starten tegen de omstreden filmster Gérard Depardieu, die beschuldigd wordt van het verkrachten van de jonge actrice Charlotte Arnould in 2018. De acteur, ooit een icoon van de Franse cinema, lijkt nu ten onder te gaan in schandalen en juridische procedures.
De zaak van 2018: Een tragisch incident in het huis van een vriend
In 2018 diende de toen 22-jarige actrice Charlotte Arnould een klacht in tegen Depardieu. Het incident zou hebben plaatsgevonden in zijn Parijse woning, waar Arnould naartoe ging om acteeradvies te vragen van de doorgewinterde acteur, een vriend van haar vader. Volgens Arnould heeft Depardieu haar tijdens die ontmoeting tweemaal verkracht. De beschuldigingen sloegen destijds in als een bom .
Gesloten en heropend onderzoek: Keert het tij voor Arnould?
Aanvankelijk leek de zaak in de doofpot te belanden. Het politieonderzoek werd een jaar later afgesloten zonder vervolging, met het argument dat er onvoldoende bewijs was om Depardieu voor de rechter te slepen. Maar in een verrassende ommekeer heropende het Franse Openbaar Ministerie de zaak. Het onderzoek kreeg nieuwe impulsen, en na verdere analyse lijkt het OM nu van mening te zijn dat er toch voldoende grond is voor een rechtszaak tegen de acteur. De bal ligt nu in het kamp van de onderzoeksrechter, die moet beslissen of de zaak daadwerkelijk voor de rechter komt. Het wachten op die beslissing houdt heel Frankrijk in spanning.
Depardieu vecht terug: ‘Nooit sprake van dwang of geweld’
Depardieu ontkent alle aantijgingen met klem. Vorig jaar nog publiceerde hij een open brief in de Franse krant ‘Le Figaro’, waarin hij verklaarde dat er “nooit sprake is geweest van dwang, geweld of bezwaren” in zijn interactie met Arnould. Voor Depardieu is de beschuldiging niets minder dan een aanval op zijn integriteit en reputatie, maar zijn verdediging heeft niet kunnen voorkomen dat zijn imago blijvende schade oploopt.
Nieuwe rechtszaak en verslechterende reputatie: Depardieu’s imago onder vuur
Alsof de beschuldiging van verkrachting nog niet genoeg was, staat Depardieu dit jaar opnieuw voor de rechter in een andere zaak. In oktober zal hij zich moeten verantwoorden voor vermeend aanrandingsgedrag jegens twee vrouwen op de set van de film Les volets verts in 2021. Ook deze zaak draagt bij aan de groeiende controverse rond de acteur, die zijn imago als rokkenjager nu niet meer lijkt te kunnen ontvluchten.
En dat is nog niet alles. Een schokkend artikel van nieuwssite ‘Mediapart’ in 2022 schetste een verontrustend beeld van Depardieu’s gedrag op en buiten de set. Maar liefst dertien vrouwen beschuldigden de acteur van seksueel grensoverschrijdend gedrag, waarbij regisseurs en crewleden zijn gedrag zouden hebben getolereerd of zelfs vergoelijkt. De onthullingen zorgden voor een storm van kritiek, maar ook voor steunbetuigingen vanuit bepaalde kringen binnen de Franse filmindustrie. Dit verdeelde landschap van reacties laat zien hoe complex en gevoelig de zaak is in een land waar Depardieu ooit als een nationale schat werd beschouwd.
Van Oscarnominatie tot publieke schandpaal
Depardieu’s carrière is er een van hoge pieken en diepe dalen. Hij verdiende ooit wereldwijde roem met zijn Oscarnominatie voor de film Cyrano de Bergerac (1990) en bouwde een imposant oeuvre op. Maar de laatste jaren lijkt de acteur steeds vaker het nieuws te halen vanwege zijn controversiële gedrag in plaats van zijn acteertalenten.
Het lijkt een lange weg te zijn vanaf zijn gloriedagen. In 2011 veroorzaakte hij ophef door in het gangpad van een vliegtuig te urineren. In 2013 keerde hij zijn geboorteland de rug toe na een belastingverhoging en vestigde zich in België. Kort daarna ontving hij met veel bombarie een Russisch paspoort van niemand minder dan president Vladimir Poetin. Hoewel hij uiteindelijk terugkeerde naar Frankrijk, blijft zijn nationale populariteit sinds die gebeurtenissen tanende.
Een culturele icoon op de rand van de afgrond
Waar Depardieu ooit werd geprezen om zijn ongeëvenaarde talent en charisma, lijken zijn dagen als cultureel icoon van Frankrijk geteld. In de nasleep van de beschuldigingen heeft zelfs het beroemde Parijse wassenbeeldenmuseum Grévin besloten om zijn standbeeld te verwijderen. Het is een duidelijk teken dat zijn imago onherstelbaar beschadigd is, zelfs bij de instanties die ooit hulde aan hem brachten.
Een verdeeld Frankrijk: Depardieu als symbool van de #MeToo-crisis
De situatie rond Depardieu verdeelt Frankrijk. Aanvankelijk nam zelfs president Macron het op voor de acteur, en noemde hij de vervolging van Depardieu een "klopjacht." Later nuanceerde Macron zijn uitspraken, en benadrukte hij dat iedereen onschuldig is tot het tegendeel bewezen is.
Depardieu's juridische strijd lijkt echter slechts het topje van de ijsberg te zijn in een breder debat over seksuele intimidatie en machtsmisbruik binnen de filmindustrie, zowel in Frankrijk als wereldwijd. Voor velen is Depardieu het symbool geworden van een tijdperk waarin machtige mannen wegkwamen met onacceptabel gedrag. Voor anderen blijft hij een getalenteerde, maar getormenteerde figuur die het slachtoffer is van overhaaste veroordelingen.
(Foto: screenshot X/Tristan Waleckx)
