Kakkerlakkenboerderijen: van walgelijk ongedierte naar miljoenenbusiness.
Bij het woord "kakkerlak" krijgen de meeste mensen spontaan de kriebels. Het is het soort ongedierte waar we hier zo snel mogelijk een verdelger voor bellen. Maar wat als we je vertellen dat deze beestjes in China niet alleen worden gekoesterd, maar ook de spil vormen van een miljoenenindustrie? Vergeet koeien of varkens; in het Verre Oosten draait het tegenwoordig om een dier dat wij het liefst nooit zien: de kakkerlak.
Waarom kakkerlakken telen een booming business is
In Vlaanderen denken we bij kakkerlakken vooral aan vieze keukens en smerige hotelkamers, maar in China zijn deze insecten big business. Boerderijen die zich specialiseren in de massaproductie van kakkerlakken schieten daar als paddenstoelen uit de grond. Niet om je nachtmerries te voeden, maar als bron van inkomsten – en op een schaal die je je nauwelijks kunt voorstellen.
De toepassingen zijn talrijk en verrassend. Kakkerlakken worden gebruikt als voer voor exotische huisdieren zoals hagedissen en spinnen, maar hun werkelijke waarde schuilt in hun veelzijdigheid. In de Aziatische cosmetica-industrie wordt hun hoog proteïnegehalte geroemd. Kakkerlakken worden ook verwerkt in medicijnen, en ja, zelfs in gezondheidsdrankjes. Inderdaad, daar waar wij een kopje gemberthee of een paracetamolletje nemen, grijpt de Chinees soms naar een shotje kakkerlakkenelixer.
Een insect met “wonderbaarlijke krachten”
De Chinezen geloven heilig in de helende werking van kakkerlakken. Volgens een overheidsrapport zouden deze beestjes al meer dan 40 miljoen mensen hebben genezen. Van maagklachten tot huidaandoeningen, de lijst met vermeende gezondheidsvoordelen lijkt eindeloos. Er is weinig wetenschappelijk bewijs, maar culturele overtuigingen de rest. De vleugels van de kakkerlak, rijk aan celluloseachtige stoffen, worden zelfs verwerkt in crèmes en lotions die volgens fabrikanten huidveroudering tegengaan.
De grootste kakkerlakkenboerderij ter wereld
In de provincie Shandong, China, staat een boerderij die eerder doet denken aan een laboratorium uit een sciencefictionfilm. Hier worden miljarden kakkerlakken gekweekt in gecontroleerde omstandigheden. Kunstmatige intelligentie monitort alles, van de temperatuur en luchtvochtigheid tot het gedrag van de insecten. Het doel? De perfecte omgeving creëren waarin de kakkerlakken zich razendsnel voortplanten.
Dit megaproject levert jaarlijks tonnen kakkerlakken op. De economische waarde van deze industrie loopt in de miljarden, en de vraag blijft stijgen. Zelfs tijdens de COVID-19-pandemie kregen kakkerlakken een boost als ingrediënt in traditionele Chinese geneesmiddelen.
Eet smakelijk?
Het klinkt misschien onvoorstelbaar, maar kakkerlakken worden ook gegeten. In poedervorm of verwerkt in capsules zijn ze al jaren populair in China, en langzaam vinden ze hun weg naar andere markten. Kakkerlakken zitten boordevol proteïnen en worden gepresenteerd als een duurzaam alternatief voor vlees. Geen wonder dat enkele durvers in het Westen al experimenteren met insecten in de keuken – al moet de kakkerlak hier nog een imago-makeover ondergaan.
