De witte ridder die strijdt tegen vastgoedreuzen laat er zich tegelijkertijd door betalen.
Patrick Janssens heeft nog maar net zijn politieke comeback aangekondigd of de kritiek komt al uit alle hoeken. De voormalig burgemeester van Antwerpen haalde tijdens zijn campagne fel uit naar de vermeende verwevenheid van het Antwerps stadsbestuur met vastgoedreuzen. Hij beschuldigde projectontwikkelaars van een te grote invloed op het beleid en wees vooral naar de connecties tussen de N-VA en grote bouwbedrijven. Nu blijkt echter – zo onthult een onderzoek van ‘Het Laatste Nieuws – dat Janssens zelf betaald werd door Cordeel, een van de grootste bouwbedrijven van België. Opponenten vragen zich af hoe geloofwaardig zijn strijd tegen vastgoedinvloed werkelijk is.
Lobbyen voor een gigantisch project
Cordeel, het bouwbedrijf in kwestie, werkt al jaren aan een megaproject in de Pelikaanstraat, vlakbij het Antwerpse Centraal Station. Het plan is om hier een complex van meerdere torens van elk 100 meter hoog te realiseren, goed voor kantoren, appartementen en een parkeergarage met maar liefst 1.600 plaatsen. Een dergelijke schaal zou nieuw zijn voor Antwerpen, en met name in de Diamantwijk zorgden de plannen voor bezorgdheid en weerstand. Bewoners en lokale organisaties vrezen dat het project de wijk zou overbelasten en de verkeersveiligheid in gevaar zou brengen. Janssens zou via B-City zijn expertise hebben ingezet om een bemiddelingstraject op te zetten en de buurt te overtuigen van de voordelen van dit megaproject.
Documenten en facturen
Het bewijsmateriaal dat HLN in handen kreeg, geeft een inkijkje in de opdracht. Volgens interne correspondentie werd Janssens benaderd om als intendant namens Cordeel te bemiddelen en oplossingen te bedenken die de bezorgdheden van buurtbewoners zouden wegnemen. Voor zijn werk factureerde B-City een tarief van 140 euro per uur voor Janssens, wat neerkomt op zo’n 3.430 euro voor een initiële fase van de bemiddeling. Dit bedrag, zegt Janssens, kwam overigens slechts gedeeltelijk in zijn eigen zak terecht. Desondanks wordt zijn rol in de vastgoeddeal door velen als tegenstrijdig beschouwd.
‘Niets hypocriets aan’
Op de kritiek dat zijn banden met vastgoedbedrijven zijn huidige standpunten ondermijnen, reageert Janssens afwijzend. Volgens hem werd zijn rol overdreven en ging het puur om het bevorderen van dialoog en begrip. “Ik ben gevraagd om de belangen van alle partijen in overweging te nemen. Het doel was het vinden van een gemeenschappelijk draagvlak, niet het eenzijdig doorvoeren van de wensen van Cordeel,” aldus Janssens. Dat hij hiervoor betaald werd, vindt hij vanzelfsprekend: “Natuurlijk laat ik mij betalen voor mijn expertise. Het zou naïef zijn om te denken dat ik gratis werk lever.”
Politieke gevolgen
Binnen de oppositie, en met name Groen, zijn de reacties fel. Fractieleider Ilse Van Dienderen eist meer transparantie en stelt dat Janssens in zijn toekomstige rol als mogelijke schepen van Stadsontwikkeling wel eens een belangenconflict zou kunnen krijgen. Groen dringt erop aan dat Antwerpen het “zesogenprincipe” introduceert om dergelijke belangenverstrengeling in de toekomst te voorkomen.
Ondertussen heeft deze kwestie ook invloed op de onderhandelingen tussen Vooruit en N-VA in Antwerpen. Janssens wordt naar verluidt getipt als mogelijke schepen van Stadsontwikkeling, een post die de N-VA, met Bart De Wever aan het roer, niet zomaar wil afstaan. Ach ja, en dan vergeten we nog dat Janssens zijn proces afkocht – en daarmee schuld bekende – in het voetbalschandaal ‘Propere Handen’. Moet kunnen, toch?
(Foto: Johan Eyckens/Photo News)
