“Hij is back bitches.”
Patrick Janssens – de man die ooit de socialisten in Antwerpen nieuw leven inblies, de man die huilend als een kind de politiek verliet en de man die schuld bekende in de zaak ‘Propere Handen’, maar gebruikte maakte van een achterpoortje in de Belgische wet en zijn proces mocht afkopen – keert terug naar het Antwerpse politieke strijdtoneel. En het belooft een clash van formaat te worden. Voor wie dacht dat de Antwerpse gemeenteraadsverkiezingen voorspelbaar zouden verlopen, heeft Janssens met zijn comeback de kaarten volledig herschud.
Vooruit zet een zwaargewicht in
De socialisten halen met de terugkeer van Janssens een zwaargewicht binnen die de politieke arena nog steeds als zijn thuis beschouwt. Hij is niet alleen terug om de verkiezingen van Vooruit een boost te geven, maar ook om na een mogelijke overwinning een cruciale rol op te eisen in het toekomstige stadsbestuur. En laat dat nu net het domein zijn waar Bart De Wever zich de afgelopen jaren onaantastbaar waande.
Eerste uithaal naar De Wever
In zijn eerste publieke optreden sinds zijn terugkeer liet Janssens meteen zijn tanden zien. In een vlammend interview hekelde hij de richting waarin de stadsontwikkeling onder De Wever is geëvolueerd. Zijn kritiek was scherp en direct, vooral met betrekking tot het oud politiegebouw de Oudaan. Volgens Janssens is het gebouw zonder voorwaarden in handen van projectontwikkelaars gevallen, met leegstand en verloedering van de buurt als gevolg.
Propere handen
Bij de gemeenteraadsverkiezingen van 2012 leed Janssens een zware nederlaag tegen zijn uitdager, N-VA-voorzitter Bart De Wever, die intussen Vlaanderens populairste politicus is geworden. We herinneren ons allemaal de krokodillentranen van Janssens op de schouders van acteur Gène Bervoets na de vernederende nederlaag in 2012. Maar ach, een boterham met choco heeft Patrick nooit moeten eten. De man heeft een indrukwekkende carrière achter de rug: assistent aan de universiteit, reclameman, partijvoorzitter, burgemeester en Vlaams parlementslid, én CEO van KRC Genk. In die laatste hoedanigheid zou hij valse scoutingfacturen ondertekend hebben om trainer Peter Maes in het zwart te betalen.en zette hij zijn krabbel onder een vals contract via de vennootschap Creative & Management Group van Mogi Bayat. Op die manier kon toptalent Neeskens Kebano in de zomer van 2015 deels in het zwart worden getransfereerd van Charleroi naar KRC Genk. Voor beide feiten mocht de voormalige CEO zich voor de rechter komen verantwoorden voor valsheid in geschrifte. Maar zo ver kwam het nooit. Janssens profiteerde van de afkoopwet en kocht zijn bezoedelde onschuld af. En daarmee was voor hem het schandaal ‘Proper’e hande' afgelopen.
Een hernieuwde strijd
Niet alleen De Wever, maar ook andere oude bekenden zullen zich in de campagne en wellicht in het volgende schepencollege geconfronteerd zien met een herboren Janssens. Kathleen Van Brempt, een andere socialist van het eerste uur, en hij zullen opnieuw zij aan zij strijden voor hun partij. En voor wie zich afvraagt of Janssens zijn oude glorie kan herwinnen: zijn terugkeer alleen al is een indicatie dat hij vastbesloten is om zijn stempel te drukken, niet alleen op de verkiezingen, maar ook op de toekomst van Antwerpen.
Een onvermijdelijke confrontatie
Maar hoe het ook draait of keert, het wordt een fascinerend duel om de macht in de Sinjorenstad. Eén ding is zeker: Bart De Wever staat een pittig weerzien te wachten met een man die vastberaden is om zijn comeback te laten slagen.
(Foto: Johan Eyckens/Photo News)
