"Vijf jaar door de hel, onterecht afgeschilderd als een pervert."
Een Aalsterse politiecommissaris kan na vijf lange jaren eindelijk opgelucht ademhalen. De rechtbank sprak hem gisteren vrij van beschuldigingen van verkrachting in twee afzonderlijke zaken. "Vijf jaar lang als een pervert door de media worden afgeschilderd, heeft zijn leven verwoest,” zegt advocate Saskia Kerkhofs nij ‘VRT NWS’. Moeten we ons niet de vraag stellen of het wel oké is, de manier waarop de maatschappij en de media omgaan met beschuldigingen van seksueel misbruik?
Zaak één: een hotelkamer in Machelen
De beschuldigingen tegen de politiecommissaris begonnen na een tweedaagse conferentie in een hotel in Machelen. Een vrouw beweerde dat de man ’s nachts zonder toestemming haar kamer was binnengedrongen en haar had verkracht.
De Commissaris zag dat even anders. “We hadden afgesproken om samen naar een kamer te gaan,” getuigde hij. “Er was wederzijdse instemming en duidelijke afspraken over wat wel en niet kon. Alles gebeurde met respect. Er is nooit een ‘nee’ gevallen.”
Toch bleef de openbaar aanklager zich hardnekkig vasthouden aan het verhaal van het vermeende slachtoffer. De beschuldigingen waren ernstig, en de geëiste straf niet min: drie jaar cel en ontzetting uit de burgerrechten. “Hij is geen roofdier dat vrouwen uit de bosjes sleurt, maar hij interpreteert signalen wel erg snel als interesse,” klonk het in de rechtszaal.
Een tweede aanklacht: ex-partner en collega
De politiecommissaris mocht ook ee, klacht zijn ex-partner ontvangen. De vrouw werkt ook bij de politie. Zij beweerde dat haar ex na een gezamenlijk etentje in haar auto was gestapt en haar daar had misbruikt.
Woord tegen woord.
Advocate Saskia Kerkhofs benadrukte tijdens haar pleidooi dat beide aanklachten geen harde bewijzen bevatten. “Het gaat in beide gevallen om woord tegen woord,” verklaarde ze. “In het hotelincident spraken meerdere aanwezigen tijdens het event over flirterig gedrag tussen mijn cliënt en de vermeende burgerlijke partij. Daags na het beweerde misdrijf zochten beide partijen opnieuw toenadering tot elkaar. Dat is moeilijk te rijmen met het gedrag van een slachtoffer dat net een traumatische ervaring achter de rug zou hebben.”
De rechtbank gaf de verdediging gelijk en sprak de politiecommissaris vrij.
Advocate hekelt media-aandacht: “Hij werd vermorzeld”
Hoewel de vrijspraak een opluchting is voor haar cliënt, kijkt Saskia Kerkhofs met gemengde gevoelens terug op de afgelopen jaren. “Mijn cliënt is vijf jaar lang professioneel en privé door een hel gegaan,” zegt ze. “Hij werd door bepaalde media afgeschilderd als ‘Commissaris Vrouwenzot’. Elke dag leefde hij met die smet op zijn naam, terwijl hij zijn onschuld bleef uitschreeuwen.”
De strafpleitster roept op tot meer voorzichtigheid in de berichtgeving rond dergelijke zaken. “Men lijkt vaak te vergeten dat iemand onschuldig is tot het tegendeel bewezen is. De publieke opinie en media veroordelen iemand al lang voor er een uitspraak is. Dat is niet alleen onfatsoenlijk, maar ook verwoestend voor iemands leven. Mijn cliënt verloor zijn reputatie, zijn sociale leven en stond zelfs professioneel op de rand van de afgrond. En dat allemaal terwijl hij uiteindelijk niets verkeerds gedaan heeft.”
Kille reactie van de tegenpartij: “We nemen nota”
De advocaat van een van de vermeende slachtoffers, meester Frédéric Thiebaut, houdt zich voorlopig op de vlakte. “We nemen nota van de uitspraak en wachten op de motivering in het vonnis. Daarna zullen we overleggen en bekijken welke stappen we eventueel nog kunnen ondernemen,” aldus Thiebaut.
Een verwoeste carrière en de nasleep van de publieke schandpaal
Hoewel de politiecommissaris nu officieel vrijgesproken is, blijft de schade immens. Vijf jaar onder de loep van de media, collega’s en de samenleving hebben diepe wonden geslagen. Zijn naam en reputatie herstellen lijkt een haast onmogelijke opdracht.
De zaak doet vragen rijzen over hoe beschuldigingen van seksueel misbruik worden behandeld in de publieke arena. Hoe zorg je ervoor dat slachtoffers gehoord en beschermd worden, zonder de reputatie van onschuldigen al te vernietigen vóór er een uitspraak is?
