“De beste tijdrit die ik ooit reed.”
Het ziet ernaar uit dat 2022 het jaar van Remco Evenepoel wordt. Dat hij een natuurtalent is, daar was/is iedereen van overtuigd, maar tot nu was het een hobbelig parcours van ‘te’veel van alles met ‘te’ weinig echte knallende resultaten. Gevallen en revalideren natuurlijk ook, maar bijwijlen te onstuimig. Maar een kentering lijkt ingezet. Remco heeft niet alleen meer spieren – “we hebben aan bepaalde spieren gewerkt en daar pluk ik de vruchten van bij lange inspanningen” – maar hij fietst ook meer met het kopke. Spaarzaamheid, geen dwaze vertoningen meer zoals bij het WK in Leuven, rijden met inzicht.
In de Ronde van de Algarve gaf Evenepoel tijdens de tijdrit van 32,2 km en glimp van wat nog van hem mogen verwachten dit seizoen. Slechts één renner eindigde binnen de minuut en dat was dan nog een speciailst in het tijdrijden, de tweevoudig Europees kampioen in die discipline, Stefan Küng. Evenepoel legde de 32 kilometer af met een gemiddelde van 51km/u.
De tijdrit moest en zou het kantelpunt zijn in de Ronde. Missie geslaagd. “Ik ben zeer gelukkig, want vanaf het begin van de week wist ik dat dit de belangrijkste dag was, waarop ik een mooie voorsprong moest nemen in het algemeen klassement”, aldus Evenepoel. “Ik heb me de voorbije dagen zoveel als mogelijk gespaard voor deze tijdrit. Ik denk dat ik de perfecte voorbereiding had. Twee dagen in functie van Fabio (Jakobsen) en dan de bergrit die ik goed overleefde. Als ik afga op mijn gevoel en mijn powergegevens, was dit mijn beste tijdrit ooit.”
Zondag wordt de laatste rit gereden. Een tweede eindzege in de Algarve lijkt Evenepoel niet meer te kunnen ontglippen. De eerste achtervolger zit op 1 minuut en zes seconden. “Ik heb nog een sterke Louis (Vervaeke), mijn laatste man. Waarom niet proberen om de etappe van zondag nog mee te pakken ook.”
Evenepoel is 22 jaar.
