“Dit is een droom.”
Het regende oude wijven onderweg naar de top van de Pico Jano. “Kan Evenpoel een berg op?” , vroegen we ons gisteren af. Het antwoord is heel duidelijk: “Ja”. De cijfers spreken voor zich. Titelverdediger Primoz Roglic, Giro-winnaar Jay Hindley en ex-winnaar Simon Yates: op anderhalve minuut. Colombiaanse klimmers Miguel Angel Lopez en Sergio Higuita: op twee minuten. Olympisch kampioen Richard Carapaz: op drie minuten. Het werd dus veel meer dan wat hadden durven hopen.
"Ik hoop dat dit weer een paar vraagtekens bij de buitenwereld kan wegnemen", zei Remco na afloop. " Dit is de beloning voor al het harde werk dat ik heb verricht. Ik heb van deze Vuelta een hoofddoel gemaakt. Het is een droom zelfs.”
"Als Evenepoel op de lange slotklim min of meer gelijke tred kan houden met Roglic en co, dan is er veel mogelijk", klonk het gisteren. Vandaag schrijft ‘El Mundo’:“De jonge kannibaal is de nieuwe leider in de Vuelta”. Bij de Spaanse sportkrtant ‘AS’ klinkt het: “Het Belgische fenomeen trok de rode trui aan na een aanval op Pico Jano. Genadeloos was hij, 8 kilometer voor de meet. Roglic verzette zich aanvankelijk, maar al snel moest hij lossen. Dat Evenepoel een klasbak is in klassiekers wisten we al - met kunststukjes dit jaar in Luik en San Sebastián. Maar een grote ronde is iets anders. Evenepoel kende met de Giro van 2021 een mislukte ervaring. De Vuelta wordt nu gepresenteerd als een relevante test in zijn opmars. Als een trampoline. Bij zijn eerste contact met de Spaanse bergen trekt hij meteen het rood aan. Een slecht begin is het allerminst.”
Daar hebben wij alleen maar de relativerende woorden – hoe Vlaams kan je zijn – van Evenpoel aan toe te voegen: “De Ronde van Spanje is verre van gedaan. Mijn voorsprong betekent eigenlijk niks. Maar de eerste week van de Vuelta is mijn ogen wel de zwaarste. Nu komt er een héél lastig weekend aan, maar die klimmen moeten we ook wel liggen. Ik ga proberen om mijn voorsprong te behouden of zelfs nog te vergroten. Wetende dat er op dinsdag nog een tijdrit aankomt, zijn dat héél mooie vooruitzichten.”
