Pijnlijk debuut voor Garcia: Rode Duivels zakken als pudding in elkaar en krijgen lesje van Oekraïne: 3-1.
“Zwijgen en sjotten”, dat is het enige wat we voetbalmiljonairs die zich een rode duivel noemen, te zeggen hebben. Er is teveel trammelant rond het veld, in talkshows en gazetten. Laten we eerlijk zijn, voetbal is maar een spelletje met een bal en twee goals en geen quantum fysica. Op het eind van de rit, draait het om inzet. Wanneer je van een land in oorlog niet kan winnen, dan wordt het tijd om je miljonairsstreken thuis te laten, om je mond te houden, te zwijgen over tactiek, je niet langer te verliezen in analyses en weer beginnen voetballen
Van hoop naar wanhoop: de Duivels imploderen na rust
De nieuwe wind die Rudi Garcia door de Rode Duivels wilde laten waaien, bleek niet meer dan een geeuw. Een eerste wedstrijd als bondscoach om snel te vergeten. De Belgische ploeg gaf na de rust een 0-1 voorsprong kinderlijk eenvoudig uit handen. Oekraïne profiteerde maximaal en kegelde de Duivels met 3-1 van het veld.
Experimenten en gemiste kansen
Het blijft altijd spannend om te zien welke verrassingen een kersverse bondscoach in petto heeft. En ja hoor, Garcia had zijn eigenzinnige keuzes gemaakt. Zeno Debast plots als middenvelder? Check. Een nooit eerder getest centraal duo met Koni De Winter en Brandon Mechele? Ook check. Charles De Ketelaere op rechts in een 4-3-3? Waarom ook niet.
Die opstelling zorgde voor heel wat gesputter in de openingsfase. Met Eden Hazard als aandachtige toeschouwer, ontsnapten de Belgen in Murcia aan een vroege achterstand. Courtois moest meteen vol aan de bak om een flater van zijn defensie recht te zetten, en vooral ex-Club Brugge-flop Roman Jaremtsjoek leek extra gemotiveerd om te scoren tegen de Belgen.
Gaandeweg kreeg Garcia's ploeg iets meer grip op de wedstrijd. Niets spectaculairs, maar er zat een voorzichtig idee achter: hoog druk zetten en met overlappende backs een mannetje extra in de aanval krijgen. Dat leverde enkele halve kansjes op, al bewees Lukaku dat zijn grote mond in betere vorm is, dan zijn benen, door een scherpe doorsteekpass van De Bruyne te verprutsen.
Gelukkig had de recordschutter net voor rust wél zijn vizier op scherp. Een snedige vrije trap van De Bruyne werd door Lukaku netjes binnengekopt: 0-1. De eerste goal van het tijdperk-Garcia was een feit. Kon dat een voorbode zijn van betere tijden?
Van controle naar complete chaos
Euh... nee. Wat volgde, was een tweede helft om in te kaderen. En dan niet om op te hangen in een voetbalmuseum, maar aan de muur van een vergeetput te spijkeren.
Oekraïne begon de druk op te voeren en de Duivels kraakten als een overbeladen stapel IKEA-dozen. Op het uur ontsnapten ze nog toen Oleksandr Zintsjenko een heerlijke vrijschop op de paal mikte. Maar zes minuten later was het wél prijs: Koni De Winter kreeg een belabberde terugspeelbal van Leandro Trossard niet weggewerkt en Alexei Hutsuliak profiteerde genadeloos. 1-1, en de Belgen wisten even niet waar ze waren.
Garcia probeerde nog bij te sturen. Kevin De Bruyne werd vervangen door Hans Vanaken, terwijl Dodi Lukebakio in de plaats kwam van een onzichtbare De Ketelaere. Maar voor de Rode Duivels was het kwaad al geschied. De Oekraïners roken bloed en gingen vol in de aanval. Vladyslav Vanat zette de Belgen na mak verdedigen op achterstand en amper vijf minuten later mocht Illia Zabarnyi de genadeklap uitdelen. 3-1, boeken toe.
"We moeten positief blijven" (maar hoe dan?)
De teleurstelling droop van de gezichten na de match. "We speelden een goede eerste helft, maar gaven het helemaal weg na rust," zuchtte Mechele. "Het is een volledig nieuwe verdediging, dus we moeten elkaar nog leren kennen. Maar het is al van moeten."
Zeno Debast probeerde de schade te relativeren: "We hebben goed begonnen, maar mentaal konden we niet reageren op die tegendoelpunten. Toch moeten we positief blijven."
Charles De Ketelaere hield het bij een voorzichtige conclusie: "Iedereen had er zin in, maar na die eerste tegengoal stortte het als een kaartenhuisje in elkaar. Dat mag niet gebeuren."
Zondag al een reddingsboei nodig
Rudi Garcia zal niet hebben gedroomd van zo'n start. Een ploeg zonder cohesie, een verdediging die op los zand gebouwd is en een gebrek aan weerbaarheid: werk aan de winkel dus. Zondag wacht al een cruciale match om niet meteen uit de hoogste divisie van de Nations League te degraderen. De tijd dringt. We willen het nog één keer herhalen: “Zwijgen en sjotten.”
