Sport als glijmiddel voor de de gelogen waarheid.
Saoedi-Arabië staat in de top van landen met de meeste executies. In 2022 werden 196 mensen geëxecuteerd. Dat waren lang niet altijd executies om wille van ernstige misdrijven zoals moord en verkrachting, maar ook drugsgerelateerde misdrijven zitten nog in het potje, en – we citeren Amnesty International: “Er werden tevens mensen geëxecuteerd vanwege hun ‘afwijkende geloof’. De rechtszaken waarin de doodstraf werd opgelegd waren niet eerlijk.” Lijfstraffen, zoals amputatie voor diefstal of onthoofding voor moord en terrorisme, bestaan nog altijd.
Er is een hoop mis met de mensenrechten in Saoedi-Arabië. De vrijheid van meningsuiting wordt ernstig beknot, er worden regelmatig executies en lijfstraffen uitgevoerd, er vinden oneerlijke rechtszaken plaats, de sjiitische minderheid wordt stelselmatig gediscrimineerd en vrouwen hebben veel minder rechten dan mannen. Wie zich hierover kritisch uitlaat, wordt zwaar gestraft. Sinds 2017 zwaait kroonprins Mohammed bin Salman in de Golfstaat de scepter. Sindsdien is de onderdrukking van iedereen die er een afwijkende mening op na houdt alleen maar toegenomen.
Ondertussen wordt er lekker gevoetbald. De Saudische autoriteiten gebruiken grote sportevenementen graag om de aandacht af te leiden van mensenrechtenschendingen en om de internationale reputatie te verbeteren. Daar is extreem veel geld mee gemoeid. Gewetenloze voetballers zoals Cristiano Ronaldo, Karim Benzema en N’Golo Kanté, laten zich meer dan rijkelijk betalen om het slechte imago van Saudi-Arabië op mensenrechtengebied op te poetsen.
Het organiseren van het WK voetbal in 2034 past perfect in de strategie van die sportwhasing. Het land heeft een perfecte bondgenoot gevonden om alle kritiek van zich af te schudden: FIFA-baas Infantino. De 53-jarige Italiaanse Zwitser heeft er geen probleem mee om de middelvinger op te steken naar de wereld. Hij deed dat vorig jaar al met het WK in Qatar en doet dat met veel plezier nog een keer.
Hoewel de definitieve beslissing pas volgend jaar zal vallen tijdens het FIFA-congres, lijkt de uitkomst reeds vast te staan, omdat Australië zich recentelijk terugtrok als laatste potentiële tegenkandidaat. FIFA-president Gianni Infantino gaf al zijn zegen op sociale media voor het Saoedische bod. Saoedi-Arabië neemt het voortouw, en met hun miljardeninvesteringen positioneren ze zich als het nieuwe epicentrum van de sportwereld.
De manier waarop Saoedi-Arabië het WK naar zich toe haalde, is opvallend maar niet verrassend. FIFA is zo pervers dat het vorige maand zelfs haar regels aanpaste om het hele proces te vergemakkelijken.
Een week voor een raadsvergadering over de toekomst van de internationale voetbalkalender, verscheen 'biedproces en organisatie van de FIFA World Cup' plotseling als punt 4.6 op de agenda. Dat besluit bereidde de weg voor Saoedi-Arabië.
Oorspronkelijk probeerde Saoedi-Arabië al het WK in 2030 naar hun land te halen, maar het botste op het systeem van rotatie dat de FIFA hanteert, waarin elk continent om de beurt het toernooi organiseert.
Omdat buurland Qatar al was aangewezen als gastheer voor 2022, leek Saoedi-Arabië te moeten wachten. Echter, in oktober besloot de FIFA het WK van 2030 over drie verschillende continenten te verspreiden. De belangrijkste wedstrijden vinden plaats in Europa (Spanje-Portugal) en Afrika (Marokko), maar ook Zuid-Amerika (Uruguay, Argentinië en Paraguay) kreeg een aandeel. Hierdoor was het WK van 2034 sowieso toegewezen aan een organisator uit Azië of Oceanië.
Opvallend genoeg waren er bijna geen protestgeluiden uit de voetbalwereld over de toewijzing van het WK aan Saoedi-Arabië, ondanks de controverses rond de mensenrechten en discriminatie van de LGBTQ+-gemeenschap in het land.
Human Rights Watch uitte in een verklaring zijn verontwaardiging over de toewijzing en verklaarde: "Nauwelijks een jaar na de mensenrechtenramp in Qatar heeft de FIFA nagelaten lessen te trekken."
Amnesty International zal in de komende maanden een lijst publiceren van alle executies die het afgelopen jaar in Saoedi-Arabië hebben plaatsgevonden. Journalisten en activisten zullen kritische columns schrijven. Dit gebeurde ook in de aanloop naar het WK in Qatar. Ondanks dit alles lijken sport en politiek altijd te buigen voor economische belangen.
Doch, Infantino ziet helemaal anders: "Het WK is het perfecte podium voor een boodschap van eenheid en inclusie”, schrijft hij op sociale media. “Het is ook in staat om te laten zien hoe verschillende culturen elkaar beter kunnen begrijpen.”
