1 jaar cel met uitstel, 24.000 euro effectieve boete, 178.000 euro verbeurdverklaard en voor 10 jaar ontzet uit zijn rechten.
Het decor: de rechtbank van Kortrijk. De hoofdrolspeler: Francesco Vanderjeugd, voormalig burgemeester van Staden, ooit een rijzende ster in de politiek, nu een veroordeelde man. Het script? Een schandaal rond vastgoed, een bittere juridische strijd en een ex-burgemeester die in tranen uitbarstte toen de hamer viel.
Van burgemeester tot beklaagde
Op 7 januari stapte Vanderjeugd de rechtszaal binnen, geflankeerd door zijn advocaten. Ooit de trotse kapitein van Staden, nu een man met een donkere wolk boven zijn hoofd. De zaak? Belangenvermenging bij vastgoedprojecten. De hoop? Vrijspraak. De realiteit? Schuldig verklaard en een rekening die hij niet met een knipbeurt in zijn kapperszaak zal kunnen vereffenen.
Van kapper naar vastgoedbaron
Het begon in 2018, toen de burgemeester een stukje grond in de Kapelleriestraat op de kop tikte. Niet veel later volgde een aankoop in de Ieperstraat – via een stroman, kwestie van geen argwaan te wekken. Slimme zet? Misschien. Legaal? Niet volgens het parket. Bij de verkoop van de panden werd een brutomeerwaarde van maar liefst 463.000 euro gerealiseerd. Een vastgoedflikflak die uiteindelijk geen schoonheidsprijs opleverde, maar een veroordeling.
De openbare aanklager liet geen spaander heel van zijn verdediging. “Hij misbruikte een schattingsverslag dat hij als burgemeester in handen kreeg om een betere prijs te onderhandelen. Vervolgens verkocht hij de panden zonder opschortende voorwaarden, waardoor hij formeel niets meer met de projecten te maken had, maar toch nog kon meepraten over vergunningen.” Met andere woorden: slim gespeeld, maar niet slim genoeg.
Tranen en tegenargumenten
Zijn advocaten haalden alles uit de kast. “Hij handelde als Francesco de ondernemer, niet als Francesco de burgemeester”, pleitte meester Van Eeckhout. Volgens de verdediging was het gewoon een slimme investering en was er van belangenvermenging geen sprake. De verkochte panden brachten meer op omdat er ontwikkelingsmogelijkheden waren, niet omdat Vanderjeugd er als burgemeester zijn zegje over had. En dat hij een stroman gebruikte? Puur om te vermijden dat de verkoper zijn prijs zou opschroeven zodra hij wist dat ‘de burgemeester’ interesse had.
Vanderjeugd zelf nam het woord en had moeite om zijn emoties te bedwingen. “Ik heb altijd net willen vermijden dat ik in deze situatie zou terechtkomen”, snikte hij. “Ik besef nu dat ik misschien nóg voorzichtiger had moeten zijn, maar achteraf praten is makkelijk.”
De klap
De rechter had er geen boodschap aan. Een volledig voorwaardelijke celstraf van één jaar, een effectieve boete van 24.000 euro en een verbod van tien jaar om nog een openbaar ambt te bekleden. Bovendien wordt er 178.000 euro verbeurd verklaard – geen klein bier. Toen het verdict viel, kon Vanderjeugd de waterlanders niet bedwingen. Na afloop verliet hij zwijgend de rechtbank, zijn politieke carrière officieel dood en begraven.
Ondertussen runt hij zijn kapperszaak in Staden. “Altijd welkom”, grapte hij eerder voor de camera’s. Alleen knipt hij nu waarschijnlijk vooral zijn eigen kansen bij.
Of hij in beroep gaat, zal afhangen van hoeveel rek er nog zit op zijn zenuwen – en op zijn portemonnee.
(Foto: PD)
