Trop is teveel en teveel is trop.
Francesco Vanderjeugd, burgemeester van Staden en lid van Open VLD, heeft aangekondigd dat hij zich niet opnieuw kandidaat zal stellen bij de komende gemeenteraadsverkiezingen. Dit nieuws komt na de ophef over een zelfgemaakt seksfilmpje dat hij tijdens een partijevenement aan jongeren toonde.
Een pop-up zomerbar en een schokkende openbaring
Het incident vond plaats op 7 juni tijdens een pop-up zomerbar van Open VLD. Na een dag hard werken en zonder een druppel alcohol op, besloot Vanderjeugd zich bij enkele twintigers te voegen. Daar toonde hij een filmpje van een meisje dat seksuele handelingen met hem verrichtte. Dit gedrag schoot bij verschillende jongeren in het verkeerde keelgat.
Excuses en schuldgevoel
Vanderjeugd ontkende niets en reageerde publiekelijk op de situatie. “Ik heb een grote fout gemaakt. Ik ga hier niet licht over. De sfeer was uitgelaten, maar wat ik daar deed, was fout. Ik durf niet meer in de spiegel te kijken,” verklaarde hij. De burgemeester bood ook zijn verontschuldigingen aan bij de vrouw op de beelden, die deze aanvaardde.
Afscheid in tranen
In een emotionele Facebook Live-video verraste Vanderjeugd vriend en vijand door zijn afscheid aan te kondigen. Hij zal na de huidige legislatuur, eind november 2024, stoppen als burgemeester en zich niet meer verkiesbaar stellen bij de gemeenteraadsverkiezingen in oktober. Tijdens zijn betoog reflecteerde hij over zijn fouten en de continue druk die hem ertoe dreef om erkenning te zoeken.
Een zegen in vermomming
Vanderjeugd beschouwt de media-aandacht als een zegen. “Anders zou dit wansmakelijke gedrag zich waarschijnlijk herhaald hebben. Ik ben geen held, geen robot, maar gewoon een mens. En ik maak fouten,” zei hij. Hij sprak over de negatieve publiciteit rond zijn vastgoeddeals en betreurde dat de gemeente hierdoor slecht in het nieuws kwam.
Opgejaagd wild
De afgelopen 12 jaar waren intens voor de burgemeester. “Staden is als een kind voor mij. Maar door mijn gedrag moet ik nu een keuze maken. Ik voel mij als opgejaagd wild en dat maakt mij moe. Ik wil rust, ik wil meer Francesco zijn, terug een betere versie van mezelf.”
Een nieuw begin
Vanderjeugd benadrukte dat zijn beslissing om terug te treden geheel vrijwillig was en dat hij niemand de schuld geeft. Hij richtte zijn pijlen op zichzelf en sprak over zijn zoektocht naar antwoorden om een betere versie van zichzelf te worden. Met tranen in zijn ogen dankte hij de inwoners van Staden voor de afgelopen jaren en vroeg om vergeving.
Toekomstige plannen
Vanderjeugd beloofde de komende maanden de Open VLD-ploeg te ondersteunen richting de verkiezingen en hoopt dat zijn opvolgers het vertrouwen van de inwoners zullen krijgen. Hij vraagt om rust om op krachten te komen en bedankt iedereen voor hun steun.
Reactie van de oppositie
Oppositiepartij WESTAON reageerde op Vanderjeugd's aankondiging: “We nemen akte van deze beslissing. De verkiezingen in Staden kunnen opnieuw over de inhoud gaan,” aldus Wouter Van Vooren.
