“Stop met u te moeien in dit regionaal conflict. Oekraïne is geen lid van de NAVO.”
Toen de Russische president Vladimir Poetin zijn invasie van Oekraïne op 24 februari aankondigde, voegde hij er een dreigement aan toe: “Het maakt niet uit wie ons in de weg probeert te staan of bedreigingen voor ons land en onze mensen creëert, ze moeten weten dat Rusland onmiddellijk zal reageren, en de gevolgen zullen zijn zoals je nog nooit in je hele geschiedenis hebt gezien.” Een ander deel van zijn toespraak leek zijn bedoeling duidelijk te maken. "Het Rusland van vandaag blijft een van de machtigste nucleaire staten.”
Op 27 februari ging Poetin nog een stap verder door de nucleaire strijdkrachten van zijn land op te dragen tot een "speciaal regime van gevechtsplicht" en de schuld te geven aan "onwettige sancties" en "agressieve verklaringen" van landen in de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO). Oftewel, Poetin laat weten dat hij zijn nucleaire wapens in gereedheid brengt.
De Russische invasie is volledig afhankelijk geweest van conventionele wapens - tanks die over snelwegen rammelen, overvliegende bommenwerpers, schepen die landen in de havenstad Odessa - en dat zal ook niet veranderen als er geen schokkende escalatie plaatsvindt. Maar Poetin herinnert ons eraan dat hij nog altijd over een nucleair arsenaal beschikt dat hij wil gebruiken indien nodig.
“De vraag is of Poetin nog rationeel kan handelen. Steeds meer mensen definiëren hem als een gek. Maar dan wel een gek met het grootste arsenaal kernwapens ter wereld en hij is zelf bevoegd om ze al dan niet te lanceren. Normaal gezien vergt dat wel wat tijd, maar wanneer ze — zoals nu gevraagd — in hoge mate van paraatheid zijn gebracht, dan kunnen ze snel de lucht in”, zegt om Sauer, professor internationale politiek aan de Uantwerpen in ‘Het Laatste Nieuws’.
Rusland zou over ongeveer 6.000 kernwapens beschikken en de Verenigde Staten over ongeveer 5.500. Oftewel genoeg nucleair spul om miljarden mensen te doden - maar ook om te dienen als afschrikmiddel tegen aanvallen. In de afgelopen decennia is de zogenaamde nucleaire orde redelijk stabiel gebleven. De zeven andere landen waarvan bekend is dat ze over kernwapens beschikken, hebben veel kleinere arsenalen. De meeste landen in de wereld hebben het Verdrag inzake de niet-verspreiding van kernwapens (NPV) ondertekend. Maar de vraag is wat dat stukje papier straks nog waard zal zijn.
“Eer je in de gaten krijgt dat zo’n raket gelanceerd is, ben je al vijf minuten kwijt. Dan heeft Biden nog hoop en al tien minuten om te beslissen of hij raketten zal terugsturen”, aldus nog professor Sauer.
We moeten niet vergeten dat het hoofdkwartier van de NAVO in Brussel ligt. Eén nucleaire raket met het NAVO-gebouw als doelwit, is goed voor een half miljoen doden en een half miljoen gewonden.
