"Vrijheid van meningsuiting is geen vrijbrief om te beledigen.”
Een Antwerpse rechter in kortgeding beoordeelt de artikels over Open Vld-woordvoerder Zelfa Madhloum als laster en eerroof. Sinds haar aanstelling als woordvoerder van Open Vld schiet ‘‘t Scheldt’ op hun website zogenaamd satirische pijlen af op Zelfa Madhloum. Toen ze in 2020 de politica met een foto van haar in traditionele islamitische gewaad op hun Facebook-pagina gooiden, volgde er een vloedgolf van racistische reacties. Het parket van Mechelen startte daarop een onderzoek.
Enkele weken na de start van het gerechtelijk onderzoek noemt ’t Scheldt Madhloum in een artikel een “liegebeest”, met een “spookbedrijf”. In dat artikel staat ook haar privé-adres en een omschrijving van haar woonst en het kinderspeelgoed voor de deur. Madhloum moet dan politiebewaking krijgen vanwege een doodsbedreiging.
Volgens de advocaat van Madhloums, Simon Bekaert, in de krant 'De Morgen', gaat het bij ‘t Scheldt “niet meer over vrije meningsuiting, maar om iemand zo veel mogelijk te schaden met leugens en fake news”.
Ondertussen is er een discussie losgebarsten over de grenzen van de vrijheid van meningsuiting. Pol Deltour van de Vlaamse Vereniging van Journalisten is verbaasd over de formulering van de rechter . “Men kan veel en terechte bedenkingen hebben bij het soort journalistiek van t Scheldt, maar beledigen op zich is niet onwettig. De grens ligt bij het oproepen tot haat en geweld.”
Volgens Deltour schuurt de rechter hiermee tegen de grenzen van de censuur.
Na de eerste zitting van de zaak verwijderde ‘t Scheldt de artikels over Madhloum, maar ook alle verwijzingen op sociale media moeten weg. De rechter eist dat de site ook geen nieuwe artikels plaatst met dezelfde lasterlijke claims over Madhloum.
De waarheid heeft nu eenmaal ook haar rechten.
