Het WK voetbal gaat verder zonder Cristiano Ronaldo. De Portugese superster verliet in tranen het veld nadat Portugal in de achtste finales met 1-0 verloor van Spanje. Daarmee kwam er mogelijk een einde aan een indrukwekkend hoofdstuk: het zesde WK van een van de grootste voetballers aller tijden.

Op zijn 41ste beleefde Ronaldo mogelijk zijn laatste WK. De Portugese superster stond voor de zesde keer op het grootste voetbaltornooi ter wereld, maar een droomafscheid bleef uit. Tegen Spanje kon Portugal geen vuist maken en een late tegentreffer maakte een einde aan de ambities van de Europese grootmacht.

Na afloop probeerde Ronaldo vooral trots uit te stralen. Geen woede, geen excuses, maar een terugblik op een carrière vol prijzen. “Ik heb drie titels gewonnen met Portugal. Voor Cristiano hadden we nog geen enkele titel gewonnen. De mooiste titel was het Europees kampioenschap in 2016 en voor mij is dat evenveel waard als een WK winnen”, vertelde hij.

Toch blijft de twijfel knagen. Ronaldo bevestigde dat dit zijn laatste WK was, maar hield de deur voor de nationale ploeg nog op een kier. “Dit was mijn laatste WK, maar voor de rest heb ik nog tijd om erover na te denken. Het is nu niet het moment om overhaaste beslissingen te nemen.”

"Before Cristiano, Portugal had not won any titles." 🇵🇹💭

Cristiano Ronaldo reflects on what was his final World Cup appearance for Portugal. pic.twitter.com/6R2SJItEGr

— ESPN UK (@ESPNUK) July 7, 2026

Is dit het einde van CR7?

De cijfers van de Portugese legende blijven ondertussen duizelingwekkend. Ronaldo verzamelde 233 interlands en scoorde daarin 146 keer. Hij is de enige speler ooit die op zes WK's wist te scoren en schreef daarmee geschiedenis die wellicht nooit meer geëvenaard wordt.

Maar de realiteit is onverbiddelijk. De jaren beginnen te wegen en het grote podium waarop Ronaldo jarenlang heerste, lijkt stilaan achter hem te liggen. Bij Al-Nassr heeft hij nog een contract voor één jaar, maar de vraag blijft of hij nog één laatste hoofdstuk wil toevoegen aan zijn internationale carrière.