Met alle Chinezen en nu ook niet bij den deze.
Kevin O’Leary – bij het grote publiek vooral bekend als de meedogenloze investeerder ‘Mr. Wonderful’ uit Shark Tank – is niet enkel een tv-persoonlijkheid. Hij is ook een invloedrijke zakenman, voormalig kandidaat-leider van de Conservatieve Partij van Canada, en een man die zijn meningen absoluut niet voor zich houdt.
Tijdens een pittig optreden op CNN liet O’Leary zich keihard uit over de economische relatie met China. Zijn boodschap? Een tarief van 104% op Chinese importen is kinderspel. Volgens hem moet dat minstens naar 400% om enig effect te hebben.
“Ze spelen vals. Ze stelen intellectueel eigendom. Je kan er niet procederen. En ze dumpen hun nagemaakte producten gewoon weer op onze markt,” brieste hij. En dit is geen opinie vanaf de zijlijn, O’Leary doet daadwerkelijk zaken in China en zegt jarenlang gefrustreerd te zijn door de handelspraktijken van de Volksrepubliek.
Wat hem het meeste tegen de borst stuit, is de vermeende hypocrisie van China binnen de Wereldhandelsorganisatie (WTO), waar het land volgens O’Leary de regels systematisch aan zijn laars lapt.
Voor hem is dit geen kwestie van economie meer, maar van geopolitieke rechtvaardigheid: “Ik wil Xi op een vliegtuig naar Washington. Genoeg is genoeg.”
En hij is lang niet de enige. In zijn vurige betoog claimt hij te spreken voor ‘miljoenen Amerikanen’ wiens innovaties jarenlang systematisch zijn gestolen of gekopieerd door Chinese staatsbedrijven. Zijn oplossing? Druk opvoeren, keihard onderhandelen en de Chinese economie treffen waar het pijn doet: in de werkgelegenheid en exportcijfers. “Xi kan enkel leider blijven als zijn volk werk heeft. Tijd om hun hoofd tegen de muur te duwen,” aldus O’Leary.
Ondertussen voert voormalig president Donald Trump de druk inderdaad op. China krijgt, in tegenstelling tot 75 andere landen die bereid waren te onderhandelen, te maken met een verhoogd importtarief van 125%.
En terwijl analisten zich zorgen maken over handelsoorlogen en prijsstijgingen, ziet O’Leary het als een historisch correctiemoment. “China is al jaren een vijand van het vrije Westen,” stelt hij, “en eindelijk is er een regering die zegt: tot hier en niet verder.”
Of de verhoogde tarieven werkelijk een ‘Liberation Day’ zullen inluiden voor Amerikaanse producenten en innovators, valt nog te bezien.
Maar één ding is duidelijk: Mr. Wonderful heeft zijn handschoenen afgeworpen en China is de boksbal.
