Thomas Van der Plaetsen valt neer in het zand.
Het was een pijnlijk beeld, meerkamper Thomas Van der Plaetsen die languit in het zand ligt. Hij begon goed aan zijn tienkamp met een vierde plaats in zijn reeks van de 100m (11"05). Bij zijn eerste aanloop in het verspringen voelde hij iets in zijn hamstring. Hij keerde nog even op zijn stappen terug, maar ging bij een tweede poging hard tegen de grond in de zandbak. Hij werd na verzorging afgevoerd met een rolstoel.
Van der Plaetsen is een symbool voor mentale veerkracht. Hij overwon kanker en werkte zich terug op naar het allerhoogste niveau. In Tokio wilde hij een gooi doen naar het Belgisch record van Hans Van Alphen (8.519 punten). Maar zijn olympisch avontuur eindigt in de zandbak.
Het is niet zijn eerste hamstringblessure. "Van der Plaetsen heeft een verleden met blessures op die plaats. In de aanloop naar de Spelen van Londen in 2012 liep hij ook een ernstige hamstringblessure op nadat hij had afgestoten op een balk die los lag", aldus Maarten Vangramberen bij ‘Studio Tokio’. "Hij is daar altijd heel gevoelig voor gebleven en moest altijd goed opletten en opwarmen. Het probleem met zulke blessures is dat het een soort littekenweefsel gaat vormen en een zwakke plek blijft. Er was nu geen enkele aanleiding, maar blijkbaar gebeurde het toch tijdens de opwarming van het verspringen."
In een eerste reactie zegt de zus van Van der Plaetsendat Thomas er over drie jaar in Parijs wellicht nog wel bij zal zijn. Hij wil afscheid nemen op een mooi moment. “Hij is een technische meerkamper en iemand die heel goed kan springen, met een geweldige techniek. Die kunnen toch een tijdje doorgaan."
