Bij P zijn we een liefhebber van vrouwelijk schoon. Een schoonheidswedstrijd wekt daarbij altijd de nodige interesse. De Universiteit Hasselt komt met een wel heel opvallend project op de proppen. Ze gaan een schoonheidswedstrijd voor dieren houden. Dat verdient wat extra uitleg.
Neen, de UHasselt gaat niet de wedstrijd van de mooiste panda, de mooiste hond of dergelijke organiseren. Het gaat om een uitgebreid wetenschappelijk onderzoek.
"Hoe mooi, schattig, intelligent of gevaarlijk vind je de reuzepanda, een kraanvogel, een zeeanemoon of een naaktslak? Met een grote bevraging aan het brede publiek wil het Centrum van Milieukunde van UHasselt meer zicht krijgen op de publieke perceptie van diersoorten. De onderzoekers ontwikkelden hiervoor een ‘schoonheidswedstrijd’ met een platform waar bezoekers zo’n 2.000 diersoorten kunnen beoordelen. Het doel: natuurbescherming vooruithelpen", klinkt het.
Aantrekkelijke dieren worden meer gepromoot
Wat maakt een diersoort aantrekkelijk en wat net niet? Wanneer beschouwen we een dier als intelligent of als gevaarlijk? Het lijken banale vragen, maar dat is het zeker niet. Uit onderzoek is immers gebleken dat dat dieren die als aantrekkelijk worden aanzien, meer gepromoot en beschermd worden dan diersoorten die als minder mooi worden aanzien.
Al deze vragen staan centraal in WASP (World Archive of Species Perception), een onderzoek van het Centrum voor Milieukunde rond natuurbescherming.
“Iedereen weet hoe panda’s of tijgers eruitzien, maar over nachtzwaluwen, hoornhaaien of platwormen kan je niet hetzelfde zeggen”, zegt Tuan Nguyen, doctoraatsonderzoeker binnen het WASP-project, via de website van de UHasselt.
2.000 geselecteerde dieren
“Hierdoor weten we eigenlijk niet hoe de maatschappij echt kijkt naar de meerderheid van de wereldwijde biodiversiteit. Weten wat de publieke interesse kan wekken voor verschillende soorten, kan helpen om beter over deze soorten en hun bescherming te communiceren. Want het beschermen van mooie dieren is natuurlijk prima en erg waardevol, maar tegelijkertijd is er het risico dat soorten die ondanks dat ze cruciaal zijn voor de natuur, zoals bestuivers en natuurlijke roofdieren, minder bescherming krijgen omdat ze als onaantrekkelijk, gevaarlijk of vervelend kunnen gezien worden.”
UHasselt-onderzoekers selecteerden 2.000 dieren die een representatieve voorstelling geven van alle diersoorten op de aarde. De bezoekers kunnen via deze link deelnemen aan het onderzoek.
