Op zaterdag 8 juli verdween Emile Soleil (2,5) uit het gehucht Haut-Vernet (ook Le Haut Vernet of Haut Vernet) van Le Vernet in de buurt van de vakantiewoning van grootvader Philippe. Tot vandaag ontbreekt elk spoor van of naar de peuter.
‘Geen enkele aanwijzing, geen enkel stukje informatie en geen enkel element' kan de verdwijning van de kleine Emile verklaren. Dat heeft de officier van justitie van het Franse Digne-les-Bains dinsdag 11 juli verklaard. En neen, de kleine Émile zat ook niet op een camping in de Isère. Een piste die sommigen naar voor schoven. En ook niet in Italië, ontvoerd door de vader, een andere vreemde hypothese.
Een merkwaardig element is zeker dat er de eerste dagen verwarring was over wie aanwezig was in die vakantiewoning van Philippe en Anne in Vernet. In eerste instantie werd immers niet gesproken over de vele broers en zussen van Marie.
Emile verdween in de late namiddag van zaterdag 8 juli. In de voormiddag had hij met enkele ooms - jongere broers van Marie zoals judoka's Cassien en Maximin dus - een hut (cabane) gebouwd of in die hut gespeeld in een bos in de buurt van de woning van de grootvader.
Het is wel onduidelijk wanneer Emile werd afgezet door zijn moeder of ouders. Sommige bronnen spreken van vrijdagavond 7 juli. Enkel moeder Marie zou peuter Emile daar afgezet hebben. Vertrok ze onmiddellijk? Vader Colomban zou in La Bouilladisse gebleven zijn om te klussen aan de gezinswoning. Waar was Alaïs (1), het zusje van Emile?
Op basis van elementen die wel gekend zijn, zitten in het dossier toch wel enkele merkwaardige elementen.
I De kleren van Emile
In het opsporingsbericht van dat weekend (zie foto) staat het erg duidelijk: Emile droeg die zaterdag een een geel t-shirtje (letterlijk: un haut jaune, een geel topje dus), een wit shortje - met een groen motief bovendien - en wandelschoenen. Dat laatste is wel al merkwaardig voor een jongen van amper 2,5 jaar.
Een top(je) is een veelal luchtig stuk bovenkleding, meestal voor vrouwen. Het komt voor in verschillende varianten: als T-shirt of hemd (of mouwloos t-shirt of tanktop), met verschillende halsuitsnijdingen, waaronder ook 'strapless' (zonder mouwen of schouderbanden), en soms laat het ook de navelstreek onbedekt.
We kunnen aannemen dat de kledij van de peuter zeer nauwkeurig werd omschreven aangezien de jongen een middagdutje had gedaan en allicht werd aangekleed door zijn grootmoeder Anne of een tante van de jongen.
Moeder Marie (25) heeft immers 9 zussen en broers. Bathilde, net getrouwd en een twintiger, zou pas de zondag aankomen in Vernet. De andere zussen en broers waren er wel. Moeder Marie was er die zaterdag zeker niet (zie verder). Ook Emile's vader Colomban was afwezig. Waar was Marie die dag?
Emile zou aangekleed kunnen zijn door Marthe, een andere zus van Marie. Marthe heeft haar ‘bac’ gedaan en is dus een jaar of 20.
Zeker is dat de omschrijving van de kleren van Emile zeer precies is. Voor het witte shortje van de jongen wordt zelfs gepreciseerd dat er een groen motief is. Het lijkt een detail, maar dat is het niet.
Na zijn middagdutje moet Emile even in de tuin van de grootouders gespeeld hebben. Is dat wel zo? Veel details zijn er niet. Hij werd wel in de late namiddag - alleen - gezien in het afhellende straatje (Rue du Four) van die vakantiewoning door 2 getuigen.
Die twee getuigen hebben Emile in het afhellende straatje (Rue du Four) aan de woning van de grootvader wel gezien in een luier (couche-culotte letterlijk). Hebben ze dat wel goed gezien?
Kan het witte shortje (met groen motief) door die getuigen verward zijn met een luier? Het lijkt onwaarschijnlijk. Het kan een belangrijk detail zijn in het dossier.
II De 2 cruciale getuigen
Die twee getuigen zijn uiteraard cruciaal. Mediahuis op maandag 10 juli: “Twee mensen hebben de jongen nog zien lopen, vermoeden ze, in een straatje vlakbij. Ingrijpen deden zij niet, en dat is volgens procureur Rémy Avon niet verwonderlijk. Volgens hem heerst in de wijk een “sfeer zoals op een dorpsplein” en is het er niet ongewoon dat kinderen er op straat spelen en rondlopen. Daarom vermoedden de twee getuigen niet dat er iets mis was toen ze het kind zagen lopen.”
De getuigenis van die 2 personen is het belangrijkste element in die verdwijningszaak. Ze hebben Emile die late namiddag alleen gezien in dat afhellende straatje. Als die getuigenis niet zou kloppen, dan verandert alles.
Volgens de elementen van het onderzoek was het op dat moment, rond 17.15 uur, dat die twee getuigen het kind op straat zagen. Volgens Paris Match “een tiener en een man van in de zestig” wiens verklaringen formeel zijn. Waren de twee getuigen samen? Die kans is groot. Gaat het om een grootvader en zijn kleinzoon?
Enkele dagen na de verdwijning: “We blijven zitten met enkel die twee getuigenissen van mensen die het kind ongeveer tien meter van het huis van de grootouders hebben zien wandelen in het kleine aflopende straatje daar", preciseerde de procureur.
Ongeveer tien meter is niet ver. Andere bronnen geven aan dat Emile veel verder was in dat straatje. Wie waren de getuigen? Een buurman van Philippe in die Rue du Four in Vernet?
Paris Match: “En Emile vervolgt zijn weg. Niemand zal hem meer zien.” Op basis hiervan moeten we aannemen dat Emile dat straatje verder naar beneden afloopt.
De vraag is waar Emile nadien ging. Keerde hij misschien terug naar de woning van de grootouders? Werd hij vanaf dat punt meegenomen en verloren de snuffelhonden daarom elk spoor van de jongen?
III De familieleden van Emile
Het is allicht puur toeval en we willen nogmaals benadrukken dat er geen enkel element is dat in de richting van de familie wijst. Tegelijk wordt die piste door de Fransen ook niet uitgesloten.
Osteopaat Philippe (57), de grootvader van Emile, heeft een belangrijke functie in de “Chapelle des Pénitents gris” van Aix. Hij wordt omschreven als koleriek en zou zijn kinderen af en toe een klap verkocht hebben.
Voor een echtpaar dat in het dorp woont, lijkt het gezin, zeer religieus, toch verdacht. Michel (allicht een schuilnaam) deed mee aan de eerste zoektochten en begreep de houding van de vader en grootvader vanaf de eerste avond niet: "Ze waren echt nonchalant, de sfeer was raar, de vader rookte een pijp, het tekende me, het was alsof we niet op zoek waren naar een levend kind." Concreet: de familieleden wisten dat Emile toen al overleden was. Andere verklaring: de familie is diepgelovig en berust in het lot.
Andere vrijwilligers vertellen in Paris Match over dezelfde ‘malaise’, dezelfde vreemdheid tijdens het onderzoek. De familieleden waren te kalm, hadden “te veel controle over hun emoties”.
In een andere verklaring lezen we net dat de grootvader aan de zijlijn stond te huilen. “Dat was erg ontroerend.” Wat is het nu?
Wat is de waarde dus van die getuigenissen? Eerder werd Colomban, de vader van de jongen, nog compleet verschillend omschreven. “Het verbaasde ons dat hij zo net gekleed was”, zegt een man. “Hij kwam ook heel autoritair over. Hij aarzelde niet om zijn stem te verheffen en om mensen een uitbrander te geven al ze volgens hem niet de juiste houding hadden.”
IV De tijdslijn
Om een verdwijning te verklaren, is de tijdslijn van de gebeurtenissen zeer belangrijk. “Hij (Emile) heeft van een moment van onoplettendheid gebruik gemaakt om erop uit te trekken”, zei François Balique, de burgemeester van Vernet, op de Franse televisie dat eerste weekend. “Zijn grootouders realiseerden zich dat hij er niet meer was toen ze hem in de auto wilden zetten.”
Volgens de verklaringen van de grootvader begon de familie onmiddellijk te zoeken naar het kind, geholpen door buren, voordat het alarm rond 18.00 uur werd geactiveerd door de rijkswacht (gendarmerie) te verwittigen.
De verdwijning werd meteen als onrustwekkend beschouwd. Na een oproep tot getuigen bleek dus dat twee inwoners de jongen nog gezien hebben in een straat van het gehucht waar de woning van de grootouders zich bevindt. “Daarna zijn we hem uit het oog verloren”, meldde Rémy Avon, de procureur van de regio Digne-les-Bains dat weekend. “Geen enkele hypothese wordt uitgesloten. We hebben geen aanwijzingen dat er sprake zou zou van een ontvoering”. Een ontvoering lijkt dan onwaarschijnlijk omdat zoiets in het kleine dorpje “zeker opgemerkt” zou zijn.
V Wat deed de grootvader eigenlijk?
Mediahuis: “Emile zat in de tuin niet meer op zijn gele tractor en was plots verdwenen.” Klopt dat wel? In eerste instantie maakten de grootouders zich zogezegd klaar voor een uitstapje met Emile. Die versie werd snel gewijzigd. Waar waren Anne en de andere familieleden overigens toen?
Volgens Paris Match: “Terwijl de grootvader, Philippe, die zaterdagnamiddag palen en elektriciteitsdraad in de kofferbak van zijn auto laadde om een veld voor zijn paarden af te schermen, komt Emile in een luier de steile straat bij de uitgang van het huis op.” Nog eens de benadrukking dat Emile een luier droeg, geen wit shortje.
Dat Philippe de koffer vulde met materiaal is een belangrijk element. In eerste instantie werd immers gemeld dat de grootouders een uitstapje zouden doen met hun kleinkind. Quod non.
Volgens sommigen en op basis van het grondplan van Haut-Vernet zou grootvader Philippe zijn kleinzoon in dat straatje toen ook gezien moeten hebben. Emile was immers maar enkele meter van het huis. Zeker is dat niet aangezien hij materiaal aan het inladen was.
Belangrijker is - nogmaals - dat Emile een luier aan had. Dat betekent dat hij niet echt klaar was om mee te gaan. Geen spoor dan van dat “witte shortje met groen motief”.
Een vergezochte, maar niet uit te sluiten hypothese volgens sommigen is dat Emile uiteindelijk terugkeerde naar de woning nadat hij gezien werd door die 2 getuigen en nadat de peuter nog even verder de straat inging. Het ging uiteindelijk maar om enkele tientallen meter, maar wel terug omhoog. Bovendien kent Emile de buurt goed. De strenge en kolerieke grootvader van Emile zou de jongen als straf afgeranseld kunnen hebben en de jongen zou toen overleden kunnen zijn, bijvoorbeeld door een ongeval. De grootvader van Emile vindt immers dat de vader van Emile de peuter niet streng genoeg opvoedt.
VI De vreemde bekentenis op 4chan
Een andere hypothese is dat Emile werd aangereden in de buurt van de woning. Op 4chan bekende iemand zelfs dat hij Emile had doodgereden. Die Engelstalige boodschap stelt dat de opsteller ervan peuter Emile in dronken toestand heeft aangereden en het lichaam van de peuter vervolgens heeft verstopt. De persoon stelt dat hij de jongen eerst in de koffer (trunk) heeft vervoerd. Dat zou impliceren dat het om een wagen gaat.
Die bekentenis werd in elk geval doorgeven door sommige alerte Franse burgers aan de bevoegde diensten. Die kunnen dan op basis van IP-adres verder onderzoek doen.
De discussie is nu of het om een echte bekentenis gaat of om een aandachtzoeker. Een ander punt van debat is de vraag waarom de boodschap in het Engels werd gepost, volgens diverse bronnen op 4chan. Ook een taalanalyse van de boodschap is bron van discussie.
VII De hypothese op YouTube
Het lijkt onwaarschijnlijk dat Emile werd meegenomen door een pedocrimineel. Toch bestaat ook die mogelijkheid. De familie van Emile komt al twintig jaar naar Vernet. Indien een pedocrimineel daar zou wonen, dan kan hij op elk moment toeslaan. Als Emile vrijdagavond al werd afgezet, dan kon de man zaterdag toeslaan.
In 1989 verdween de kleine Yannis in een dorp op 60 kilometer van Vernet. Op YouTube is er een gebruiker die ervan overtuigd is dat het - ondanks het grote tijdsverschil tussen beide zaken - toch om dezelfde dader gaat. Die dader zou in het lagere deel van Le Vernet (Le Bas Vernet dus) wonen. Een zeer concrete tip dus. Voer voor de Franse speurders ook.
VIII De allusies van ‘Il neigeait’
En dan zijn er die vreemde video’s van een Franse youtuber. Op YouTube plaatst gebruiker ‘Il neigeait’ sinds 3 maanden zeer merkwaardige video’s. De naam 'Il neigeait' zou kunnen verwijzen naar het gedicht van Victor Hugo over Napoleon.
“Het sneeuwde. We werden verslagen door zijn verovering.
Voor het eerst liet de adelaar zijn kop zakken.
Donkere dagen! De keizer keerde langzaam terug,
Rokend Moskou achterlatend.”
Wie die youtuber is, is niet geweten. Zijn bedoeling is ook niet duidelijk. In zijn video’s zit het wel vol met donkere verwijzingen naar de duivel. De moeder van Emile verwees in een boodschap eveneens naar de duivel.
En nu? Speurders brengen alle gegevens in de software AnaCrim in. Dat is een werk van lange adem. Ter vergelijking: het dossier naar de verdwijning van Yannis in 89 werd pas in 2001 vruchteloos afgesloten.
Welke data? Info van het uitlezen van elke onder de zendmast gecapteerde gsm en smartphone, data van het analyseren van videobeelden op toegangswegen, gegevens van het natrekken van nummerplaten die daar in principe niets te zoeken hebben, verklaringen van inwoners en getuigen, tips die via telefoon en e-mail binnenkomen.
Ook het bekijken van het eventuele strafrechtelijk verleden van sommigen in de streek. Nadeel is dat het enkel om gekende pedocriminelen gaat. De ontvoerder van Yannis zit daar niet in. Zelfs peuken van sigaretten op de grond worden in beslag genomen en onderzocht op DNA-sporen. “En ja, ook mogelijke bloedsporen”, verklaarde de procureur.
foto's: screenshots YouTube - plan Haut-Vernet via forum JVC - opsporingsberichten Emile & Yannis
