Een generatie die niet kan zwemmen: alarmbellen gaan af na recente verdrinkingen.
De cijfers liegen er niet om: de zwemvaardigheden bij tieners zijn schrikbarend laag, en dat wordt pijnlijk duidelijk na de tragische verdrinkingen van de afgelopen dagen. Een 16-jarige jongen kwam om het leven in de zee bij Oostende, terwijl een andere tiener van 19 nog vecht voor zijn leven na een incident in de Blaarmeersen. Volgens Tine Sleurs van Zwemonderwijs Vlaanderen staan we op het punt om een generatie af te leveren die amper kan zwemmen.
Zwemlessen in vrije val
Dat er iets misgaat in de zwemlessen voor jongeren, is duidelijk. "Zowel in het lager als het secundair onderwijs is er onvoldoende tijd voor zwemonderwijs," stelt Sleurs bij ‘VRT NWS’. "Veel kinderen behalen de eindtermen niet, en op de middelbare school krijgen ze geen vervolg." Ouders en scholen zijn te snel tevreden, waardoor zwemlessen vaak stoppen na de basisschool.
Zwemmen uit de mode
Zwemmen lijkt niet meer 'cool' genoeg voor tieners, en dat vertaalt zich in minder tijd in het water. "Tieners houden hun techniek en uithoudingsvermogen niet op peil," zegt Sleurs. "Dit zorgt voor gevaarlijke situaties, zeker in open water." De dramatische incidenten bewijzen dat: zonder voldoende vaardigheden is de kans groot dat een verfrissende duik verandert in een levensgevaarlijke situatie.
Steeds minder zwembaden
Het aantal zwembaden wordt steeds kleiner, met lange wachtlijsten voor lessen tot gevolg. Een zwembad is duur, met het gevolg dat ook het entreegeld relatief duur is: niet elk gezin kan zich dure zwemlessen veroorloven.
De gevaren van open water
Zelfs wie kan zwemmen, loopt in open water risico’s. Onderstromen, verborgen obstakels en koude schokken maken zwemmen in rivieren, meren en zeeën levensgevaarlijk. "Buiten de officiële zwemzones weet je nooit wat er op de bodem ligt of hoe schoon het water is," waarschuwt Katrien Smet van de Vlaamse Milieumaatschappij. Vooral de verraderlijke onderstromen aan golfbrekers of in kanalen kunnen zelfs de beste zwemmers fataal worden.
Niet alleen leren zwemmen, maar leren overleven
De oplossing volgens Sleurs? Meer focus op survival in het water. “We moeten kinderen en tieners leren wat ze moeten doen als het misgaat.” Hoewel er al enkele initiatieven zijn, is er nog een lange weg te gaan om zwemlessen in te richten die ook levensreddende technieken aanleren.
Zolang scholen, ouders en de overheid niet inzien hoe belangrijk zwemmen is, blijft de vrees bestaan: een generatie die niet kan zwemmen, is een generatie die gevaar loopt zodra ze een voet in het water zet.
(Foto: Pïxabay)
