Van retailreus tot roekeloze roof.
Een voormalige financieel medewerkster van het mode-imperium zou het bedrijf op listige wijze hebben opgelicht voor een duizelingwekkend bedrag van maar liefst 100 miljoen euro. Il faut le faire. Het oplichtersverhaal rond de 39-jarige Aurélie B., vol exotische reizen, privéjets, dure juwelen en internationale glamour, leest als een modern sprookje, maar eindigt in een juridische nachtmerrie voor zowel het bedrijf als de frauduleuze werkneemster.
De geraffineerde greep uit de kassa: van financieel verantwoordelijke tot meestersmokkelaar
Kiabi, een kledingketen die bekendstaat om zijn betaalbare mode voor het hele gezin, is in Frankrijk een geliefde naam, maar de laatste weken is die faam overschaduwd door een schandaal dat diep snijdt in het vertrouwen van het bedrijf. Aurélie B., die door Kiabi werd vertrouwd als financieel verantwoordelijke, lijkt op sluwe wijze de financiële administratie van de modegigant te hebben misbruikt. Terwijl de directie in haar handen klapte voor haar eerdere prestaties, was Aurélie B. achter de schermen bezig met het voorbereiden van een ongekende financiële stunt.
In juli 2023 plaatste ze, onder het mom van een strategische investering, 100 miljoen euro op een buitenlandse rekening. Kiabi had er aanvankelijk geen argwaan bij; als financieel expert had Aurélie B. immers een zekere vrijheid in haar handelen. Maar deze zogenaamde investering bleek niets minder dan een voorwendsel voor haar persoonlijke verrijking. Pas toen ze het bedrijf reeds had verlaten, ontdekten collega’s de ware omvang van haar actie: de 100 miljoen euro was simpelweg verdwenen. De financiële bodem van de rekening leek zo diep als de oceanen waar Aurélie B. op vakantie ging.
Hoogmoed komt ten val
De val van de meestersmokkelaar: gearresteerd in de schaduw van luxe en weelde
In augustus 2024, midden in een warme Corsicaanse zomer, sloegen de autoriteiten hun slag. Aurélie B., die op dat moment uit een privéjet stapte op de luchthaven van Figari, werd gearresteerd door de Franse politie. De vrouw die enkele maanden eerder nog het financiële beleid van Kiabi mee hielp uitstippelen, had haar leven ondertussen ingeruild voor een bestaan vol glamour, decadentie en extravagantie. Ze genoot met volle teugen van haar gestolen fortuin, wat ze overigens helemaal niet geheim hield.
Volgens bronnen dicht bij het onderzoek, waaronder de Franstalige nieuwszender TF1, pronkte Aurélie B. openlijk met haar rijkdom op sociale media. Ze deelde beelden van haar luxueuze escapades: van tropische eilanden tot chique etentjes in de duurste restaurants en stoere poses naast peperdure sportwagens. Zelfs op het moment van haar arrestatie was haar levensstijl onmiskenbaar zichtbaar: in haar bagage werd voor maar liefst 500.000 euro aan juwelen en luxegoederen aangetroffen. Een mondaine levensstijl opgebouwd op de kap van het kledingbedrijf.
Van modestad naar Miami: een tweede leven in de schaduw van de zon
Nadat ze haar oplichterij bij Kiabi had voltooid, richtte Aurélie B. haar blik op een nieuw hoofdstuk in het zonnige zuiden van de Verenigde Staten. Ze installeerde zich in het bruisende Miami en leefde daar een leven dat rechtstreeks uit de jetset leek te komen. Onder een schuilnaam begon ze te werken als designer voor een bedrijf dat zich richtte op luxe-interieurs. Volgens geruchten was ze zelfs betrokken bij de inrichting van de privéjet van een beroemde Amerikaanse DJ, hoewel de identiteit van deze beroemdheid niet werd vrijgegeven.
Haar nieuwe carrière verliep ogenschijnlijk vlekkeloos. Slechts vijf dagen voor haar arrestatie verscheen ze nog in een toonaangevend Amerikaans tijdschrift, waar ze werd geprezen als "een van de meest gewilde interieurontwerpers in Zuid-Florida". Wat Kiabi niet wist, wisten de Amerikaanse bladen dus blijkbaar ook niet: dat deze glamoureuze designer niet meer was dan een internationaal gezochte fraudeur.
Een geschiedenis van fraude: geen toevallige misdaad
Dit was niet de eerste keer dat Aurélie B. het criminele pad opging. Kort voor haar gedurfde verduistering bij Kiabi werd ze in Parijs al veroordeeld voor soortgelijke praktijken. In dat eerdere dossier werd ze beschuldigd van de verduistering van zo'n 800.000 euro bij een ander bedrijf. Hoewel ze hiervoor een voorwaardelijke straf kreeg opgelegd, wist Kiabi hier blijkbaar niets van. Het gebrek aan grondige controle van haar achtergrond heeft hen nu een torenhoge prijs gekost. Deze eerdere feiten geven een onthutsend beeld van een vrouw die keer op keer haar weg vond in de schaduwrijke wereld van financiële misdrijven.
Wat nu? De juridische nachtmerrie voor Aurélie B.
Momenteel zit Aurélie B. in voorlopige hechtenis en wordt ze officieel beschuldigd van fraude en witwaspraktijken. Het Openbaar Ministerie van Parijs lijkt vastberaden om deze keer met harde hand op te treden tegen de vrouw die erin slaagde om 100 miljoen euro uit de kluis van een modegigant te ontfutselen. Er wordt verwacht dat ze een veel zwaardere straf tegemoet zal zien dan bij haar eerdere veroordeling. De omvang van de fraude, de openlijke wijze waarop ze haar rijkdom tentoonstelde en haar vlucht naar het buitenland maken dit tot een van de meest spraakmakende fraudezaken in Frankrijk van de afgelopen jaren.
Kiabi blijft overeind, ondanks de financiële klap
Ondanks het schokkende verlies van 100 miljoen euro blijft Kiabi financieel stabiel, zo laat de directie weten. Het modebedrijf, dat vorig jaar een omzet van 2,2 miljard euro behaalde, lijkt de schok te kunnen opvangen. Desondanks blijft het een klap voor de reputatie van het bedrijf. Het incident werpt een schaduw over de manier waarop grote ondernemingen hun interne controles uitvoeren. Kiabi zal de komende jaren ongetwijfeld extra waakzaam moeten zijn om een dergelijk debacle in de toekomst te vermijden.
Hoewel Aurélie B. met haar extravagante levensstijl tijdelijk leek te ontsnappen aan de greep van justitie, toont deze zaak aan dat fraudeurs uiteindelijk niet kunnen ontkomen aan hun daden. Haar dromen van een luxeleven in de zon hebben plaatsgemaakt voor de koude realiteit van een cel in Frankrijk, terwijl de modegigant Kiabi de brokstukken opruimt van wat ongetwijfeld een van de grootste bedrijfsfraudes in de Franse geschiedenis is.
(Foto: https://pub.be/nl/kiabi-kiest-voor-stratenet/)
