Om 8.46 uur plaatselijke tijd (14.46 uur in België en Nederland) op de ochtend van 11 september 2001 vloog het gekaapte passagierstoestel American Airlines-vlucht 11 de North Tower van het World Trade Center (WTC 1) op vrij grote hoogte binnen. Bijna twintig minuten later, om 9.03 uur, boorde United Airlines-vlucht 175 zich iets lager in de South Tower van het World Trade Center (WTC 2).
Hierdoor werd gebouw WTC 7 (zie plan hieronder) beschadigd door puin van het instorten van de North Tower van het World Trade Center. Merk overigens op dat WTC 6 nog tussen WTC 1 en WTC 2 ligt. Het puin zorgde volgens de officiële verklaring ook voor branden op de lagere verdiepingen van het gebouw WTC 7. Het gebouw stortte in om 17:21:10 volgens FEMA.
Deze instorting maakte WTC 7 tot het eerste hoge gebouw dat instortte door brand en de enige stalen wolkenkrabber in de wereld die hoofdzakelijk door brand instortte. Niet iedereen neemt deze officiële verklaring aan.
Een recente studie verwees de verklarig van instorting door brand (nog eens) naar de prullenmand.
