Hoe realistisch is de nieuwste film met Russel Crowe?
Nog een maandje wachten. Op 26 april gaat in ons land ‘The Pope’s Exorcist’ in première. Russel Crowe speelt daarin de Italiaanse priester Gabriele Amorth. ‘The Pope's Exorcist’ is gebaseerd op de echte dossiers van deze pater Gabriele Amorth, een Italiaanse katholieke priester en Chief Exorcist van het Vaticaan, die in 2016 overleed. Hij liet een overvloed aan verhalen achter in zijn memoires, die werden vastgelegd in de bestsellers 'An Exorcist Tells His Story' en 'An Exorcist: More Stories'. In de film volgen we Amorth, gespeeld door Crowe, terwijl hij de angstaanjagende bezetenheid van een jonge jongen onderzoekt en een eeuwenoude samenzwering blootlegt die het Vaticaan wanhopig heeft geprobeerd verborgen te houden.
De ‘echte’ verhalen van de priester zijn op z’n minst ‘bijzonder’ te noemen. De priester - die in 2016 op 91-jarige leeftijd stierf - beweerde dat ooit had gezien hoe bezeten mensen stukjes van een radio, draad en speelgoedpoppen hadden uitgespuugd en dat hij tienduizenden duiveluitdrijvingen had uitgevoerd. Hij vertelt over hoe vier sterke mannen door een tienjarig slachtoffer opzij werden gegooid, een elfjarige die een zware tafel optilde en hoe hij mensen in de lucht zag zweven.
Het zijn die ongelooflijke verhalen over Amorths gevechten met de duivel die de Gladiator- acteur hebben overgehaald om hem te spelen. “Gabriele Amorth had een zuiver geloof dat hem moed en moed gaf om het werk te doen”, aldus Crowe. “Het is een heel duistere achtervolging. Je hebt veel te maken met mensen die diep lijden.”
De vraag of Lucifer de aarde besluipt of dat het een metafoor is voor de donkere kant van de mensheid, blijft controversieel in christelijke kringen. Pater Amorth beweerde dat paus Johannes Paulus I, het hoofd van de katholieke kerk van 1978 tot aan zijn dood in 2005, zelf verschillende duiveluitdrijvingen had uitgevoerd.
De geesten die in iemands ziel hurken zouden variëren in kracht en aantal. “De demonen zullen zich willen verstoppen. Onze taak is om ze te ontmaskeren en ze vervolgens te verdrijven. Het kunnen er twee tot dertig zijn." Het proces van de duiveluitdrijving kan minuten of uren duren. Doorgaans zijn er meerdere sessies nodig zijn om de indringer voorgoed te verdrijven
Veel priesters hielden niet van The Exorcist vanwege de Hollywoodiaanse manier om een bezetenheid in beeld te brengen, maar pater Amorth was een fan. Zozeer zelfs dat hij de regisseur van de film, William Friedkin, uitnodigde om zijn werk te bekijken. In 2017 – het jaar na de dood van Father Amorth – bracht Friedkin een documentaire uit met de titel ‘The Devil And Father Amorth ‘.
“Het was angstaanjagend”, zei Friedkin achteraf. “Ik ging van bang zijn voor wat er zou kunnen gebeuren naar veel empathie voelen met de pijn en het lijden van deze mensen.”
Bijzonder detail: Paus Franciscus, het huidige hoofd van de katholieke kerk, heeft priesters aangemoedigd om mensen met "echte geestelijke stoornissen" door te verwijzen naar exorcisten.
Crowe geeft toe dat hij “enorm bijgelovig” is.
