Was een jaar geleden omikron dan niet het begin van het einde?
Een jaar geleden riep viroloog Steven Van Gucht op om tijdens de feestdagen voorzichtig te zijn “want de omikron-variant gaat dominant worden”. Op 26 november 2021 werd in ons land de eerste besmetting van de apocalyptische omikronvariant genoteerd. We citeren ‘The Brussels Times’ van 10 december 2021: “Van Gucht wil het belang van de omikronvariant niet onderschatten: hij benadrukte dat die nog steeds een grote bedreiging vormt en dat er meer informatie over de variant nodig is. Ondertussen is uit onderzoek gebleken dat drie doses van het door Pfizer en BioNTech ontwikkelde Covid-19-vaccin de Omicron-coronavirusvariant “effectief neutraliseren”. De boodschap was dus: haast je voor een nieuwe prik. Nederland ging bij de opkomst van omikron zowaar opnieuw in lockdown om de variant klein te krijgen.
In januari 2022 was de omikronvariant de dominante variant in België. Goed voor 97,8 procent van alle besmettingen, meestal herbesmettingen. Ons land had meteen 3,9 miljoen vaccins gekocht die specifiek tegen de omikronvariant ontwikkeld werden. Omikron werd als een groot gevaar beschouwd omdat de variant zich razendsnel verspreidde, en (we citeren ‘Het Nieuwsblad” van 31 januari 2022): “Net nu het einde pandemie in zicht lijkt: ‘broertje’ van omikron verspreidt zich snel in meerdere landen. Dat is niet onlogisch: ten eerste omdat de omikronvariant sowieso al een stuk besmettelijker is dan eerdere varianten. Ten tweede omdat hij er bijzonder goed in slaagt om de natuurlijk opgebouwde immuniteit te omzeilen: volgens het UK Health Security Agency beschermt een eerdere coronabesmetting slechts voor 19 procent tegen een herbesmetting met de omikronvariant. En ten derde natuurlijk eenvoudigweg omdat de antistoffen in het immuunsysteem van wie de afgelopen twee jaar besmet raakte met vroegere varianten, inmiddels al de tijd hadden om weer te verdwijnen.”
2022 loopt ondertussen op zijn laatste benen, de meeste mensen hebben hun kat gestuurd naar de laatste booster. Desondanks krijgen we een heel ander verhaal. “We hebben echt geluk gehad met omikron en de vele subvarianten”, zegt viroloog Steven Van Gucht in ‘Het Nieuwsblad’. Collega Van Ranst treedt hem daarin bij. Het coronavirus is voor veel mensen een virus geworden dat niet meer erg ziek maakt. Dat komt door omikron, maar ook door de opgebouwde immuniteit. Van Ranst verwijst daarvoor naar de vaccinatiecampagnes en eerdere besmettingen die vrijwel iedereen intussen heeft doorgemaakt.
Volgens viroloog Steven Van Gucht zitten we in een overgangsfase. Het einde van de pandemie in ons land valt niet te voorspellen. “We hebben geluk gehad met omikron en het amalgaam van subvarianten. Ze verschillen allemaal een beetje van elkaar, maar niet genoeg om een gamechanger te zijn. Daardoor krijgen we eerder golfjes dan golven.”
Doch, echte geruststellende woorden krijgen we – ondanks het voortschrijdend inzicht van onze wetenschapper - niet: “Je kan dat altijd pas achteraf zeggen. Misschien stellen we na deze winter vast dat we eigenlijk in een endemische fase zitten. Helemaal ongevaarlijk is dat niet. De golven die we nu krijgen zijn veel kleiner dan aan het begin en de druk op de zorg ligt lager, maar dat neemt niet weg dat het virus blijft circuleren. Als je de maanden optelt, zijn er toch nog veel zieken en overlijdens.”
(Foto: PD)
